Торопливо напившись, прошел дальше, до поворота русла. Там, на песчаной косе, темнело несколько выброшенных течением деревьев. Место открытое с трех сторон, но решил рискнуть. Или интуиция, или просто нервы прямо-таки требовали как можно быстрее устроить так, чтобы между Читером и пустыней оказалась широкая и глубокая полоса воды.
Веревка, которую люди, спрятавшие рюкзак с припасами, использовали для устройства растяжки, сослужила хорошую службу. Меч тоже пригодился, он как спички сносил мешающие сучья. Кое-как очистив от лишнего несколько стволов, Читер связал их в грубое подобие плота. На такой смотреть без содрогания невозможно, и стоять на нем тоже не получится.
Но это и не требуется. Главное, что его получилось соорудить быстро.
Пора сказать «прощай» этому берегу, что Читер и сделал.
Управлять неказистым плавсредством – непростое занятие. Он, плывя следом, придерживал его, толкая перед собой, поворачивал и так и эдак. Течение оказалось неравномерным и непредсказуемым, сражаться с ним приходилось с переменным успехом. Плот снесло километра на два, прежде чем Читер наконец нащупал ступнями галечное дно.
Выпрямился, перевел дух, вытащил меч, помахивая им, направился к берегу. Там суетливо дергались с полдесятка мелких мертвяков. Как и полагается, здесь у них проходит путь миграции, и пропустить такое зрелище зараженные не могли.
Выбираясь на сушу, Читер с ходу угостил первого размашистым ударом в лоб, недобрым голосом при этом произнеся:
– Давайте, ребята, налетайте. Мне согреться надо.
Спустя полчаса Читер сидел в высоченной траве и неторопливо доедал последнее, что оставалось из припасов, – банку консервов из тунца. Неприкосновенный запас, который берег до последнего. Многие игроки считали, что эта рыба, если правильно приготовить, не уступает тушенке, а то и превосходит. Утверждение спорное, но что-то в этом есть. Давиться одним лишь консервированным мясом надоедает, душа просит разнообразия. Одно плохо – соли многовато. А лишняя соль – это жажда, что в его положении недопустимо. Так что не просто так сохранил именно эту жестянку.
Теперь жажда не страшна, ведь воды вдоволь. Читер, пока плавал, волей-неволей наглотался неплохо, да и потом, по-быстрому устроив себе помывку, тоже то и дело прикладывался, пока брюхо не раздулось. Кое-как оттер розоватую, почти младенческую кожу, которая отросла взамен потерянной, крупнозернистым песком, после чего направился прочь от берега.
Река – это прекрасно, но от нее следует держаться подальше. Там, где бегуны шастают, может и кто-то похуже подвернуться.