К алтарю Алого феникса, который располагался в нескольких километрах к западу, на границе Долины песчаных водопадов, можно было добраться и поверху, сделав небольшой крюк. Но я был согласен с Эдж — уже надоело волочься по барханам, утопая по щиколотку в горячем песке и изнывая от жажды. Уж лучше срезать путь, пусть даже это и сулит столкновение с опасными мобами, обитающими в долине.
Мобы — это хорошо. Это повод размять кости, вспомнить старые приемы и опробовать новые, полученные перед моим вынужденным отпуском. Ну, а самое главное, это — источник чистой Ци, которую можно пустить на прямое увеличение основных параметров.
Мы с Эдж подошли к самому краю обрыва, нависающему над пропастью, и заглянули вниз, в каньон. Слабые порывы ветра едва колыхали тканевую повязку на голове девушки, а по ногам скользила поземка, несущая мелкие песчинки — скорее пыль, чем настоящий песок. До дна было не очень далеко, максимум метров десять, и я просто спрыгнул вниз, замедлив падение Зерном парящего сокола.
— Эй, а я? — донесся до меня возмущенный возглас сверху.
— Сейчас, сейчас…
Прицелившись в самый край скального козырька, на котором стояла Эдж, я выстрелил в него Серебряным жалом. Тонкий трос, развернувшись в полете, натянулся, как струна. Хорошо, что я усовершенствовал Жало. В прежней его версии длины троса не хватило бы.
— А чуть подальше отойти сможешь? — спросила Эдж, со скептическим видом подергав за натянутый трос. — Чтобы был более пологий спуск? А то я так об эту веревку все ладони сотру.
Она снова облачилась в свою темную броню, только на голове оставила тюрбан из легкой ткани вместо плотного капюшона с кожаной полумаской.
Небольшой запас длины оставался, так что я сделал несколько шагов назад. Ассасинка повисла на тросе, достала один из своих кинжалов-сай и, перехватив его за рукоять и лезвие, стремительно заскользила вниз. Под конец набрала такую скорость, что могла бы и с ног меня сшибить. Но соскочила раньше и погасила инерцию эффектным кувырком. Крутанула кинжалом, как заправский ковбой своим кольтом, и отправила его в ножны на бедре.
— Ну что, идем дальше?
Она рассеянно кивнула, оглядывая окрестности.
— Эх, я надеялась, что эти скалы хоть какой-то тенек дадут…
— Может, и дадут. Но не сейчас, когда солнце в зените. Надо потерпеть еще часок.
Ответом мне был нечленораздельный возглас — что-то среднее между мученическим вздохом и раздраженным рычанием.
— Ты-то, кстати, не собираешься надеть что-нибудь из брони? Сам же говорил — здесь довольно опасно.
Из одежды на мне были только удобные легкие шаровары и сапоги из мягкой кожи. Да и то обувь я захватил лишь потому, что идти босиком по раскаленному песку было некомфортно. Нить Пути опоясывала меня вокруг талии и была частью широкого кожаного пояса.