– Я знаю, как к этому относится Рипли. Может быть, Заку это тоже не понравится. Во всяком случае, торопиться не следует.
– Дело твое. Давай-ка прогуляемся.
– Мне пора возвращаться. Уже почти стемнело.
– Он подождет. – Майя открыла резной футляр и достала магический жезл. В его ручку был вправлен круглый кристалл кварца, дымчатый, как глаза самой Майи. – Возьми свой. Пора научить тебя чертить круг. Это просто, – заверила она, пропуская Нелл в дверь. – Если все пройдет как надо, гарантирую, что секс будет на ура.
– Дело не только в сексе… – начала Нелл. – Но, конечно, это плюс.
Пока они шли к роще, землю окутал легкий туман.
Длинные тени деревьев на бледно-сером фоне казались черными, как уголь.
– Погода меняется, – сказала Майя. – Последние недели лета всегда нагоняют на меня тоску. Это странно, потому что я люблю осень, ее запахи, цвета и прохладу, которую ощущаешь, когда утром выходишь из дома.
«Ты одинока», – чуть не сказала Нелл, но вовремя прикусила язык.
Если бы Майя услышала такое от женщины, имеющей любовника, то наверняка сочла бы ее сытой, самодовольной дрянью…
– Наверное, это воспоминания детства, – произнесла Нелл вслух. – Конец лета означает возвращение в школу. Первые две недели в школе всегда казались мне пыткой. Если отец служил на базе второй год, было легче, но чаще всего я оказывалась новенькой и попадала в класс, где все уже разбились на группы.
– И как ты выходила из положения? – спросила Майя.
– Училась заводить друзей, пусть временных, но чаще всего варилась в собственном соку. Думаю, это и сделало меня легкой добычей Ивена. Он обещал всегда любить меня, почитать, беречь, холить и лелеять. Мне очень хотелось остаться с кем-то навсегда.
– А теперь?
– Теперь я хочу сама найти себе место под солнцем и пустить корни.
– Вот и еще одна черта, которая нас объединяет, – заметила Майя.
Они вышли на поляну. Туман казался молочно-белым. Между деревьями мерцал правильный шар луны, дразнивший летнюю листву и освещавший пирамиду из трех камней. С ветвей деревьев, окружавших поляну, свисали связки трав. Колокольчики позвякивали на ветру.
Их звуку вторил шум прибоя.
В этом месте чувствовалось что-то первобытное.
– Это одно из моих любимых мест, – тихо произнесла Майя.
– Тут красиво, – согласилась Нелл. – Я сначала хотела сказать «зловеще», но это не так. Мне не страшно. Просто ждешь, что вот-вот увидишь призраков или всадника без головы. И это будет совершенно естественно.
Она неспешно повернулась, разорвав пелену тумана как тонкий шелк, ощутила запах висевших на ветвях вербены, розмарина и шалфея, услышала какое-то негромкое жужжание.