– Угу… – Недовольный Зак провел тыльной стороной ладони по губе, вытирая кровь.
– Тебе нужно приложить лед к челюсти. И к губе тоже. У Эда Саттера кулачище размером со штат Айдахо… Слушай, ты не могла бы увести нашего героя к себе и дать ему лед?
Зак, не знавший, что Нелл вошла следом и стоит на пороге, медленно обернулся.
– Да… Ладно.
– У нас тут есть лед. Я сам могу сделать это.
– Тебе лучше держаться подальше от Эда, – посоветовала Рипли. – Иначе ты захочешь отпереть клетку и дать ему сдачи.
– Может быть.
Нелл заметила, что его глаза перестали быть холодными. Теперь они напоминали расплавленное темно-зеленое стекло. Нелл облизала губы.
– Лед помогает при опухолях, а чай с розмарином снимает боль.
– Ладно. Идет. – У него звенело в ушах, и вообще, какая разница? – Штраф в двести пятьдесят долларов. Каждому, – бросил он Рипли. – Или двадцать дней ареста. Если им это не понравится, составишь протокол и передашь дело в суд.
– Есть, сэр! – Когда Зак шагнул к двери, Рипли широко улыбнулась.
«Замечательно», – подумала она. Случившееся изрядно подняло ей настроение.
Они шли к коттеджу молча. Все заранее приготовленные слова вылетели у Нелл из головы. Этот мужчина, доведенный до белого каления, был для нее так же незнаком, как и тот ледяной и холодный, каким Зак был несколько минут назад. Нелл не сомневалась, что в данный момент ему не хочется иметь с ней дела. Она знала, сколько времени нужно, чтобы восстановить душевное равновесие после удара по лицу.
Но Зак, совсем недавно получивший кулаком в физиономию и кипевший от злости, держался удивительно спокойно.
О некоторых говорят, что они круче, чем кажутся на первый взгляд. Видимо, Закарайа Тодд был как раз из таких.
Нелл открыла дверь коттеджа, прошла на кухню, положила лед в пластиковый пакет и обернула его полотенцем.
– Спасибо. Полотенце верну.
Она, уже успевшая взять чайник, недоуменно спросила:
– Ты куда?
– Туда, где я смогу успокоиться.
Нелл пришлось поставить чайник на место.
– Я пойду с тобой.
– Сейчас тебе не до меня, а мне не до тебя, – резко сказал Зак.
Вот и еще одно открытие. Оказывается, иногда слова бьют больнее, чем руки.
– Нет. Нам нужно поговорить, и чем дольше мы будем откладывать, тем хуже, – решительно произнесла Нелл.
Она открыла дверь кухни.
– Пойдем в рощу. Будем считать, что это нейтральная территория.
Зак не взял куртку. А прошедший накануне дождь принес с собой похолодание, но казалось, что Тодду нет до этого никакого дела. Когда они вошли в тень деревьев, Нелл посмотрела на него снизу вверх.
– От льда не будет никакого проку, если ты им не воспользуешься.