— А что, если нам расширить место своих поисков? — сказала лисичка. — Наши мужчины, конечно, молодцы — забрали себе самые густые и обширные территории, однако и мы с тобой, Люсенька, не лыком шиты. Давай ребятам немного поможем?
Я, конечно, согласилась, хотя и подозревала, что толку от нашей помощи по-прежнему будет мало.
Мы вернулись на одну из пройденных ранее тропинок и отправились в противоположную сторону. Шагали молча, внимательно глядя по сторонам и осматривая старые коряги. Лес, между тем, гуще не становился, и я окончательно утвердилась во мнении, что ничего полезного мы тут не найдем, а потому лучше повернуть обратно к карантинному посту. С начала нашей поисковой операции прошло немало времени, вполне возможно, что перерожденного волка уже нашли и обезвредили.
Я хотела поделиться своими мыслями с тетей Катей, но, обернувшись, обнаружила, что кроме Ганса и меня самой на тропинке никого больше нет.
— Где Катерина? — удивилась я.
«Свернула вон в те кусты. Минут пять назад».
— Почему же она не позвала с собой меня?
Ганс, сидевший на ветке растущего рядом дерева, снова перелетел на мое плечо.
«Откуда мне знать? Возможно, она просто на что-то отвлеклась или решила, что отлучится ненадолго».
— Знаешь, я, пожалуй, пойду к посту. Сдается мне, что никого мы тут не найдем.
«Скорее всего, так и есть».
— Слетай, пожалуйста, к тете Кате и передай, что я отправилась к месту общего сбора. Не хочу, чтобы она подумала, будто я заблудилась.
Ганс согласно каркнул, а потом поднялся в воздух и скрылся среди деревьев. Я же развернулась и зашагала обратно. Однако стоило мне пройти всего несколько метров, как где-то рядом громко хрустнула ветка.
Я вздрогнула.
— Кто здесь? Тетя Катя, это вы?
Хруст повторился. Я замерла.
— Тетя Катя?
В ответ раздался звук торопливых шагов. Спустя пару секунд качнулась мохнатая лапа ближайшей елки, и на тропинке появился незнакомый темноволосый парень в смешной разноцветной панамке и с маленьким плетеным лукошком.
Это еще кто такой?..
— Привет, — дружелюбно сказал парень.
— Привет, — ответила я, окидывая его подозрительным взглядом. — Ты кто?
— Андрей, — представился он. — Ты местная? Я тут заблудился немного. Не подскажешь, как выйти к Вишневке?
С виду парень как парень. Типичный грибник-ягодник, приехавший из города в незнакомый лес.
— Как ты сюда попал? — спросила я. — У нас карантин, проход на территорию леса и села запрещен.
— Да знаю я про карантин, — отмахнулся Андрей. — У вас же тут только коровы болеют, верно? А я не корова и даже не бык. И пришел сюда не за молоком, а за дикой малиной. Дед сказал, ее тут прорва, хоть ложкой ешь.