- Как это мы здесь очутились?
- На все нужна сноровка. Дай мне отдохнуть несколько минут - и мы проделаем обратный путь.
- Гмм... - Она прижалась губами к его груди. - Дождь перестал, но стало жарче, чем было.
- Ну, с этим можно справиться.
Кэролайн с большим трудом приподняла голову.
- Знаешь, чего мне хочется?
- Детка, как только соберусь с силами, я дам тебе все, что пожелаешь.
- Я это запомню. Но... - она нагнулась к самым его губам, - сейчас, вот в эту самую минуту, я просто безумно хочу мороженого! А ты хочешь мороженого, Такер?
- Да, пожалуй, смог бы проглотить, раз уж ты заговорила об этом. Ты сама его принесешь?
- Конечно.
Кэролайн выскользнула из постели и стала искать в стенном шкафу пеньюар, а Такер закинул руки за голову и закрыл глаза. Он решил, что в ее отсутствие успеет немного вздремнуть.
При свете керосиновой лампы Кэролайн накладывала из коробки мороженое в невысокие вазочки и думала, что никогда не забудет вот этой самой минуты. Знойная кухня, запах дождя и ровное, сильное тепло удовлетворенной любви во всем теле.
Тихонько напевая, она несла мороженое по коридору, и даже резкий телефонный звонок не заставил ее вздрогнуть. Кэролайн поставила на стол одну вазочку и, зажав трубку между ухом и плечом, сунула ложку в свое мороженое.
- Алло.
- Кэролайн? Слава богу!
Ложка застыла на полпути ко рту. Она опустила ее и поставила вазочку на стол. Нет, все-таки существовало на свете кое-что, способное сейчас испортить ей настроение.
- Здравствуй, мама.
- Я пытаюсь тебе дозвониться уже целый час. Что-то испортилось на линии. Впрочем, это не удивительно, учитывая уровень обслуживания там, у вас.
- У нас была сильная гроза. Как ты себя чувствуешь? Как папа?
- У нас все хорошо. Папа улетел в Нью-Йорк в командировку, а у меня тут несколько неотложных дел, я не могла с ним поехать. И если я о ком беспокоюсь, то о тебе.
Джорджия Уэверли говорила быстро и без малейшего акцента. Она очень потрудилась в свое время, чтобы уничтожить южное наследие в своем голосе так же, как и в сердце.
Кэролайн представила, как мать сидит за письменным столиком в безупречно и со вкусом убранной гостиной, вычеркивая имя дочери из списка неотложных дел: "Заказать цветы", "Быть на благотворительном завтраке", "Позвонить Кэролайн".
Эта картина пробудила в ней неприятные воспоминания.
- Но беспокоиться решительно не о чем.
- Как не о чем?! Я была сегодня на обеде у Фулбрайтов, и мне пришлось от чужих людей узнать, что на мою дочь совершено нападение!
- Но я не пострадала, - быстро ответила Кэролайн.