Через некоторое время пситтакоз почти одновременно вспыхнул в двенадцати странах Европы и Америки. Не изучив в достаточной мере этой инфекции, врачи могли учитывать главным образом тяжелые формы болезни. Но и неполные наблюдения показали, что примерно треть заболевших погибала. Это заставило врачей заняться изучением пситтакоза.
Уже в 1930 году было доказано, что заболевание вызывает крупный вирус, видный даже под микроскопом с обычной оптикой. Тогда же удалось найти способы более точного распознавания болезни.
Все же ученые по-прежнему считали, что источником заражения людей могут быть только попугаи. Однако вскоре стали известны новые факты.
На Фарерских островах, расположенных в северной части Атлантического океана, регулярно в конце лета начиналась вспышка заболевания, похожего на пситтакоз. И действительно, исследования показали, что заболевание вызывает тот же вирус, а заражаются им от птенцов глупыша, которых осенью ловят для заготовки мяса на зиму.
Но если вирусом заражены не только попугаи, а также и глупыши, то, естественно, им могут быть поражены и другие виды птиц. Вирусологи занялись исследованием пернатых и в 1941 году в Англии, а затем и в других странах установили, что пситтакозом болеют голуби, которые тоже заражают людей,
С каждым годом ширился список птиц, которые болеют пситтакозом и, следовательно, могут быть носителями инфекции. От греческого слова «орнис» — птица — заболевание было названо «орнитозом».
У нас в стране орнитоз впервые был выявлен в 1948 году. Это отнюдь не означает, что прежде заболевания не было. Вероятно, его просто не распознавали, принимая за тяжелый грипп, паратиф или воспаление легких.
Планомерное изучение орнитоза, проводимое в СССР с 1948 года, позволило установить, что у нас, как и за рубежом, особенно сильно поражены этой болезнью — голуби. Орнитоз обнаружен и среди домашних уток, чаще в крупных хозяйствах, где они соприкасаются с дикими птицами. Как мы уже говорили, болезнь выявлена также у других диких, домашних и комнатных птиц.
Чаще орнитозом болеют птенцы. До 30 процентов из них погибает. Значительное количество переболевших птиц остается носителем вируса, заражая других пернатых и людей. Если птица, у которой после орнитоза в печени и в селезенке долго сохраняется вирус, попадает в неблагоприятные условия, у нее снова возникает заболевание.
Больные птицы становятся малоподвижными, сонными, плохо клюют корм. Они сидят нахохлившись со взъерошенными грязными перьями. Голова и крылья больных птиц обычно опущены; из носовых отверстий у них часто выделяется слизь, глаза воспалены.