Химический и физический состав грязей чрезвычайно разнообразен. В них содержатся соли калия, магния, натрия и других элементов, органические и неорганические кислоты — в том числе серная; микроэлементы, неразложившиеся остатки растений.
Существенную роль в происхождении и действии на организм грязей играют входящие в их состав газы, в частности сероводород и аммиак. Соотношением этих составных частей и определяются важнейшие для медицинской практики свойства грязей: вязкость, тепловые свойства, а также удельный вес и содержание воды (жидкая или густая грязь), реакция (кислая, щелочная или нейтральная). На организм человека грязи оказывают сложное действие благодаря комплексному влиянию их тепловых, механических, химических и биологических свойств.
Тепловое действие обусловлено физиологическими свойствами грязей: пониженной теплоемкостью и малой теплопроводностью грязевой лепешки, которая, плотно соприкасаясь с поверхностью тела, хорошо передает ему свое тепло и очень медленно остывает. Грязевая масса, сдавливая поверхностные, лимфатические и кровеносные сосуды, оказывает также своеобразное массирующее действие.
Сложный химический состав — особенно наличие в грязях сероводорода и других газов — также влияет на организм. Проникая через неповрежденную кожу, газы вызывают соответствующую реакцию. Соли, содержащиеся в грязевой массе, кожей не всасываются, но раздражают нервные окончания — рецепторы, заложенные в коже, и частично остаются на ней {«соляной плащ») даже и после приема душа по окончании грязевой процедуры.
Биологическое действие грязей еще не окончательно выяснено, но несомненно, что обнаруженные в них биостимуляторы и гормоны улучшают функции желез внутренней секреции.
Под влиянием грязелечения повышается температура кожи, а при большом размере грязевой лепешки и приеме грязевой ванны — даже общая температура тела; ускоряется движение крови и жидкости, заполняющей межтканевое пространство — лимфы, снижается кровяное давление, учащаются пульс и дыхание. У больных усиливается обмен веществ, ускоряется выведение продуктов распада, улучшается питание тканей, быстрее рассасываются воспалительные инфильтраты и отложения солей.
Благодаря грязелечению быстрее заживают раны и язвы, скорее срастаются кости при переломах, лучше и быстрее восстанавливаются поврежденные нервные стволы и улучшаются движения в больных суставах.
Наряду с такими положительными явлениями у некоторых больных с повышенной чувствительностью организма может наступить обострение. Избыточный теплообмен и кроволимфообращение иногда вызывают усиление болей, увеличение припухлости в суставах. Бывает и так, что больной чувствует разбитость, слабость, у него наступает бессонница. Известны Случаи, когда после грязелечения вспыхивал процесс в заглохшем очаге в легких и почках. Поэтому лечение грязями должно проводиться после тщательного обследования больного и только под наблюдением врача.