Зажавшись, но не пряча глаза, Юля чопорно сказала:
- Валерий, я постараюсь подружиться с вами.
Воцарившееся затем молчание прервал Макс своим коронным вопросом:
- А вы кто по способностям?
Юля удивлённо проследила, как Валерий быстро опустил глаза, а потом вопросительно уставился на Алексеича. Тот поднял брови и вздохнул:
- Ну, скажем так... Стрелок. - И, больше не обращая внимания на глаза Макса, заблестевшие любопытством, решительно сказал: - Для начала введу в курс дела. Помните тот день, когда я вас посылал на разведку? У нас новые, идентичные дела. Прямо вспышка эпидемии. За два дня принесли фотографии мёртвой земли из пяти мест. И что-то мне кажется, эта аномалия есть где-то ещё. Просто на эту землю не каждый обратит внимание. Как узнали, что идентичные? В каждом из домов, где появилась мёртвая земля, умер человек. В прошлый раз вы видели за каждым мертвецом нечто, которое закрывало рот кричащему. Валерий присоединяется к вам, чтобы вы попробовали это нечто разглядеть полностью. Несколько дней вам даётся на то, чтобы научить новичка ходить с вами по пространственным слоям.
- Чё-то я не понял, - сказал Макс. - А каким образом Валерий нам поможет разглядеть ту штуку? Он что - умеет вытягивать её? Или приманивать?
- Нет, он сумеет уберечь вас от опасности. Ну, если та штука вдруг захочет напасть, когда вы будете ждать её дольше обычного, - сказал Алексеич.
- Стрелок... - уставился на Валерия парень. - Ты что - с ружьём пойдёшь с нами?
Приглядываясь втихомолку к новому члену команды, Юля решила, что у него очень бесцветное, не запоминающееся лицо. Если б не странные глаза и упрямый рот, губы которого он то и дело слегка выпячивал, если становился напряжённым или настораживался, Валерий был бы совершенно серой личностью. Успокоившись на этот счёт, дальше она уже не вслушивалась в разговор, зная, что потом Влад объяснит всё, что от них требуется, уже специально для неё. А пока она вдруг вспомнила, как на прошлой неделе сидела с Максом на ковре здесь же, в зале для медитаций, и смеялась над его рассуждениями. Парень всерьёз считал их обоих деточками в песочнице. Влад для него перешёл в категорию заботливого папочки-клуши. А Алексеич стал строгим и лишь изредка добродушным дедом, главой семейства.
Она неожиданно подумала: а как впишется в это распределение ролей Валерий? Он старше "деточек", но младше родичей. И, прежде чем успела проследить за собой, в мыслях пронеслось: "Чужак!"
- ... И сегодня вы попробуете первые несколько слоёв, - с отчётливой интонацией законченности сказал Алексеич. - Я тут немного посижу, посмотрю. Ну что, Юля?