— Ана Маргарита, — осторожно сказал Мэнтор, — каким образом был отравлен анакс Артём? Или вы не знаете, при каких условиях происходило отравление?
— Я же сказала, что его отравила Чёрная ведьма! — рассердилась Рита. И притихла. — Она, вообще-то, слишком обобщённо сказала. А вот подробности… — Значит, так. Эресиана знаете? (Старики кивнули.) Он сказал, что не может проводить нас в город, а заменой предложил одного из охотников, которого мы знаем. Эресиан и Артём вышли в коридор. (Парень быстро взглянул на неё и тоже начал внимательно слушать.) Потом заскулил волк у двери, и я выглянула. Увидела, как Челеста (она намеренно опустила «ана») целует Артёма. Подглядывать нехорошо, — усмехнулась она. — И я закрыла дверь. — Потом снова заскулил Шорох, и я вышла. Челеста как раз уходила по коридору, а Артём вдруг упал. Вот и всё.
— Эресиан, — тяжело выговорил Мэнтор и опустил глаза. На этот раз он даже не взглянул на Пэйона, который горестно вздохнул. — Даже Эресиан… — И тут же поднял голову, криво усмехнулся: — Оберег… Теперь анакс Артём не нуждается в обереге. Никто не сумеет заворожить его. Человек, подсоединивший к тебе, анакс Артём, свою душу, отблагодарил тебя — на остатках сил. Он окружил тебя такой защитой, что её не пробить любому магу. Даже самому-самому.
— Послушайте, анакс Мэнтор, — решилась Рита. — Мы всего лишь обычные наёмники, плохо обученные охотники, которые хотели заработать, охотясь на крупного зверя за стенами вашего города. Мы даже не знали, что обладаем способностями к магии, пока нам не сказали об этом в Светлом Рейндагаре. Да вы и сами всё это видите! Что происходит в городе? Что не так? Я бы не спросила, если б не ваш вздох об Эресиане — в связи с отравлением Артёма. Анакс Мэнтор, хоть скажите, чего нам опасаться изнутри? Чтобы мы были настороже и знали, откуда могут ударить исподтишка.
Перевязанный Артём осторожно сел на скамье и натянул на живот джемпер.
— Присоединяюсь к просьбе ана Маргариты, — просто сказал он. — Кто нам друг, а кто — враг?
— Не доверяйте никому, кроме простых охотников, — чуть отвернувшись, сказал Мэнтор. — И то… Лучше вам никогда не отходить друг от друга. Особенно теперь.
— Особенно теперь? — уцепилась Рита. — Анакс Мэнтор, а кто-нибудь другой может разглядеть в Артёме, что рядом с ним чужая душа, с помощью которой человек пытается выжить? И что Артём укреплён, как вы говорите, сильнейшей защитой?
— Нам понадобилось огромное усилие, чтобы разглядеть эту защиту. Она настолько… — Он пожевал губами, стараясь передать словами виденное. — Она настолько изысканна и изощрённа… Ни один другой мастер такой не сотворит! Если б мы не насторожились и не начали вглядываться… Нет, с этой стороны опасность вам не грозит.