Когда она подняла руки, чтобы собрать волосы, — остолбенела. Артём стоял спиной к ней. Он успел натянуть штаны и разогнулся с брошенной в спешке на пол рубахой, поверх которой обычно надевал джемпер. Девушка только было открыла рот, чтобы спросить, но вопрос застрял на губах, когда в дверь загрохотали, а потом она распахнулась, едва не выбитая. Парень успел накинуть на себя рубаху и, будто мимоходом тронув карман штанов, где он прятал пистолет, вышел из-за ширмы, продолжая застёгивать пуговицы. Ошеломлённая Рита быстро завязала волосы прямо в палантин, благо тонкий, и то ли в чалме, то ли в бандане, то ли в том головном уборе, похожем на восточный платок, прихватив меч охотника, побежала за парнем.
А у дверного проёма разыгрывалось странное действо.
Рита застала момент, когда порог перешагнул разъярённый Кассиус, который за шкирку держал совершенно растрёпанную Челесту, выставив её впереди себя. За ним метался Эресиан, который приглушённо умолял старика о чём-то, в то время как ведьма охала от резких рывков и «короткого поводка»: Кассиус, несмотря на видимый преклонный возраст, держал женщину в железном захвате.
При виде спешащих к нему парня и девушки старик выпалил:
— Это правда, что Челеста отравила тебя?!
— Правда, — спокойно ответил Артём.
Почти не оглядываясь, Кассиус швырнул ведьму за порог — в объятия, увы, не успевшего подхватить летящее к нему тело Эресиана. Ноги Челесты, не удержавшей равновесия, даже не успевшей определиться, что с нею вот-вот будет, задели порог комнаты. Вместе со сбитым Эресианом она врезалась в противоположную сторону коридора, и уже вдвоём они свалились кулем на пол.
Что с ними потом было — Рита не знала.
Кассиус дёрнул локтем — и дверь комнаты с треском захлопнулась.
Девушка ещё подумала, что Кассиус на этот раз не добавил к имени Чёрной ведьмы приставку «ана».
Старик воздел руки к потолку, что-то прошептал — и вокруг них троих рухнули каменные стены. Настолько настоящие, что из-под оснований взметнулась пыль. С перепугу Рита сначала решила, что Кассиус их всех троих куда-то перенёс. Но, когда прошёл первый страх, сообразила, что каменные стены просто-напросто огородили их. Зачем? Будто заворожённая, она подошла к ближайшей стене и потрогала её. Если это иллюзия, то потрясающая. Она чувствовала под пальцами шероховатость кладки, прохладу сухого строительного камня.
С того же вопроса — о цели — начал и Кассиус.
— Зачем вы сюда явились? — накинулся он на них. Впечатление — был бы рядом стол, старик бы стукнул кулаком по столешнице.
Они переглянулись. Надо же. Вопрос, мучивший их, оказался мучительным и для старика… Зачем. Цель. Поверит ли Кассиус, что они не знают? Должен поверить!