Ошарашенная Настя взяла протянутый ей свёрток и убежала в гардеробную. Оглянувшись у двери, она отметила заинтересованные глаза Тигана. Зато у дракончика был такой вид, будто он вот-вот покрутит лапкой у виска, глядя на хозяйку дома.
Когда девушка надела платье, которое и впрямь выглядело новым, посмотрела на себя в зеркало - и прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Наконец скрепила свои чувства и вышла к невольным зрителям. Встала перед дамой Летицией и голосом послушной бедной родственницы предупредила:
- Если вы так любите это платье, дама Летиция, я готова носить его!
Улыбка медленно пропадала с уст хозяйки дома, а Тиган сдавленно бросил:
- Простите, я выйду на минутку! - и опрометью бросился к двери из апартаментов.
А обескураженная дама Летиция задумчиво сказала, обходя Настю и морщась:
- Вот как… А мне казалось, ты должна была похудеть? Но это значит… - Её брови вздёрнулись на немыслимую высоту: - Неужели за эти годы я подзабыла?.. Неужели это значит, в твоём возрасте я была?..
“На три размера толще! - мстительно высказала Настя, снова еле удерживаясь от смеха при взгляде на ближайшее зеркало. - И смысл был - меня голодом морить? Только ослабела и заболела зря!”
Но вечером за ужином Настя тоже выдохнула: она боялась, что дама Летиция заставит её обжираться, но та, как выяснилось, заказала поварам отдельные блюда для своей “племянницы”, причём, все довольно лёгкие. Поудивлявшись неожиданному для хозяйки дома решению, Настя вдруг чуть не кивнула на виду у всех: это не дама Летиция! Это пейдн Стиана прописал даме Летиции, чем кормить выздоравливающую девушку! Сообразив всё это, Настя втихаря начала приглядываться к поведению хозяйки дома и с облегчением поняла, что та готова принять её уже как полноправного члена семьи.
А вечером Тиган прояснил ситуацию. Когда Настя тихонько поделилась с ним своими наблюдениями, парень улыбнулся и рассказал ей, что в тот вечер, когда дама Летиция приехала забирать “племянницу” у пейдна Стиана, он, Тиган, стал свидетелем того самого разговора между дамой и целителем. Так вот… Целитель сумел объяснить даме Летиции, что Насти - не просто будущая Вызывающая-Слушающая, а человек, который сумеет изменить атмосферу в нынешнем высшем обществе к лучшему, поскольку именно от девушки сейчас зависит очень многое в королевстве.
- Общие слова, - заметила Настя. - Что может зависеть от меня?
- Ну чисто практически пока только всё упирается во время, - задумчиво сказал Тиган и признался: - Я пока тоже не во всём разобрался. А насчёт времени - я ведь, если буду творить заклинания или какие-нибудь ритуалы, сейчас могу только что-то приказать Киллину, а он - или выполнить приказ, или отказаться его выполнять. А вот если бы он мог со мной говорить, сумел бы объяснить причину отказа. Или объяснить, что я делаю не так. Он же дух - больше моего знает. Поэтому я и говорю: маги, которые могут общаться со своими фамильярами, выигрывают во времени. И в чистоте ритуалов или проводимых обрядов. Больше тебе скажут преподаватели в академии. Мы едем уже завтра - тебе бабушка сказала?