Кэйси изо всей силы стукнула кулаком по чековой книжке. Беатриса удивленно посмотрела на нее.
– Не испытывайте далее моего терпения, – яростно прошипела Кэйси. – Я вам дала слово. Таков мой выбор, как вы изволили выразиться. Мой свободный выбор, – горько добавила она.
Она медленно подняла руку и выпрямилась.
– Настанет время, и вам придется расхлебывать то, что вы сегодня натворили. Вы даже не представляете, что вы сегодня потеряли, миссис Тейлор.
Кэйси вышла из комнаты и чуть не свалилась с ног, она просто физически ощущала боль, рвущую на куски ее душу. Нужно подождать несколько минут, прежде чем она сможет взять себя в руки. Да, надо еще повидаться с Элисон. Она не уедет, не попрощавшись с ней. Только бы найти те единственно верные слова. Кэйси медленно пошла по холлу, двигаясь словно во сне. «Господи, помоги мне не заплакать, прощаясь с ней».
Она почувствовала, как больно сжалось сердце. Но она овладела собой и повернула ручку двери в комнату девочки бестрепетными пальцами.
– Кэйси! – и Элисон взглянула на нее снизу вверх. На ее кровати свернулся щенок, а девочка сидела рядом и пощипывала струны гитары. – А я выучила новую песенку. Сыграть тебе?
– Элисон, – Кэйси подошла и села рядом.
– Что случилось? – нахмурясь, спросила девочка, внимательно вглядываясь в лицо Кэйси. – У тебя странный вид.
– Элисон, ты помнишь, я говорила, что однажды мне придется уехать?
Увидев страх в глазах Элисон, она потрепала ее по щеке.
– Вот день и наступил.
– Нет, – Элисон отложила гитару и схватила Кэйси за руку. – Тебе не надо уезжать. Ты можешь остаться.
– Я уже все тебе объясняла. Помнишь? Насчет моей работы?
– Ты не хочешь оставаться? – И глаза ее наполнились слезами. Кэйси едва не запаниковала.
– Элисон, это же не вопрос желания или нежелания. Я не могу.
– Ты бы смогла. Ты бы смогла, если бы захотела.
– Элисон, посмотри на меня.
Кэйси знала, что еще минута, и она не выдержит. Но и оставить все как есть было невозможно.
– Иногда людям приходится поступаться своими желаниями. Я люблю тебя, Элисон, но я должна уехать.
– Но что я буду делать?! – Это был почти вопль. Девочка обвила руками шею Кэйси.
– У тебя останется Джордан. Я буду тебе писать, обещаю. И наверное, летом ты сможешь приехать ко мне. Мы с тобой уже говорили об этом.
– До лета еще так долго.
Кэйси крепко ее обняла.
– Иногда время идет очень быстро, – тихо сказала она и, сняв золотое колечко с пальца, втиснула его Элисон в ладонь. – Это тебе. Когда ты вдруг подумаешь, что я тебя разлюбила, посмотри на него и будь уверена, что этого не может быть.