На детской площадке – с флаконами спрея в руках – на качелях и турниках устроились парни из футбольной команды, их пикапы и «блейзеры» рядком выстроились на стоянке.
– Вы это серьезно, что ли? – прошептал я, когда парни начали поливать турники спреем.
– Ужас какой, – прошептала в ответ Кэссиди. – Нужно что-то сделать.
– Я разберусь с этим. – Романтический настрой как рукой сняло. На наших глазах происходил акт массового вандализма.
Парни заметили меня, только когда я подошел к ним вплотную, встал у края песочной площадки, вытащил брелок с ключами от машины и нажал тревожную кнопку. Все подпрыгнули от неожиданности.
– Эй! – крикнул я, выключив сигнализацию. – Коннор Маклири, тащи сюда свою пьяную задницу!
Коннор, пошатываясь, побрел ко мне, взбивая ногами песок. Он был бос, в джерси и джинсовых шортах. И без обуви выглядел до странного уязвимым. Я знал его с детского сада и в тот момент думал не о том, что выступаю против квотербека школьной футбольной команды, являясь простым членом команды по дебатам, да еще и с тростью, а о том, что Коннор в детском саду на вечеринке в честь Дня благодарения отказался надеть картонную шляпу пилигрима. Он бился в истерике, пока мисс Ларднер не взяла его на руки и не посадила на шкафчик в раздевалке, чтобы он успокоился.
Коннор был из тех, кто не желал дарить пухлым девочкам валентинки, хотя мы должны были приносить их для всех, кто вечно забывал часть своей униформы каб-скаута и кто делал диорамы из линованной бумаги утром перед сдачей. И сейчас он безобразничал на детской площадке, разбрызгивая антипригарный спрей. Это было настолько нелепо, что колоссальная разница между тем, какое место занимали наши с ним школьные обеденные столы, ничуть не повлияла на мое решение вступить с ним в открытый конфликт.
– Фолкнер! – Коннор радостно распахнул руки, словно заключая меня в объятия. – Ты вовремя! Хватай спрей!
– Ты – кретин, – сообщил я ему. – Еще и придурок к тому же, но все-таки по большей части кретин.
Улыбка сошла с губ Коннора, и он задумчиво почесал в затылке, словно не понимая, чего я так разозлился.
– Ты чего? Это же шутка, – со смехом объяснил он мне.
Я с отвращением покачал головой.
– Шуткой это вряд ли можно назвать. Мы на детской площадке. Она для маленьких детей, дятел. Уводи отсюда своих балбесов. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь младшеклашка себе здесь руку сломал.
До Коннора наконец дошло, что я реально взбешен. Склонив голову набок, он обвел меня взглядом с ног до головы. На миг показалось, что он мне врежет. Но мы оба знали: безнаказанным он не останется. В понедельник в школе только и будет разговоров о футбольной команде против парня с тростью.