— В автобусах воняет.
— В школу тебя отвозит мама?
— Да.
— Ас отцом ты разговаривал?
— Он занят. — Джо полувраждебно-полуумоляюще посмотрел на Тэсс. — У него новая работа в компьютерном центре, но, наверное, в следующем месяце мы проведем вместе уик-энд. В День Благодарения.
— Тебе хочется этого?
— Да, неплохо, наверное, будет. — На мгновение Тэсс увидела маленького мальчика, светящегося надеждой. — Мы пойдем на бейсбол. Он купил билеты на лучшие места. Будет, как раньше.
— Как раньше?
Он опять опустил голову, но она успела заметить, как брови его сердито сдвинулись.
— Джо, тебе нужно понять, что прежнего уже не будет. Однако «новое» вовсе не означает «плохое». Перемены могут быть и к лучшему, даже если к ним трудно привыкнуть. Я знаю, ты любишь отца. Но это вовсе не значит, что ты должен любить его меньше, хотя вы и не живете вместе.
— У него теперь нет дома, просто комната. Он мог бы купить дом, если бы не алименты…
Ей очень хотелось сказать что-нибудь жесткое в адрес Джозефа Хиггинса-старшего, но она сдержалась и заставила себя говорить по-прежнему уверенно и мягко.
— Видишь ли, Джо, у твоего отца есть серьезная проблема — алкоголь.
— У нас есть дом, — прошептал мальчик.
— А если бы не было, думаешь, отцу стало бы легче?
Молчание. Теперь он рассматривал свою обувь.
— Я знаю, ты очень скучаешь по отцу, и я рада за тебя, что ты будешь проводить с отцом больше времени.
— Все это время он был очень занят.
— Да. — Слишком занят, чтобы уделять время сыну, слишком занят, чтобы отвечать на звонки психиатра, который старается помочь его сыну. — Взрослые иногда слишком поглощены своими делами. Теперь ты учишься в новой школе и привыкаешь к новому коллективу. Поэтому ты должен понять, как трудно приходится отцу привыкать к новой работе.
— В будущем месяце мы проведем вместе уикэнд. Мама говорит, чтобы я не особенно на это рассчитывал, но я надеюсь.
— Просто мама хочет, чтобы ты не был слишком разочарован, если что-нибудь изменится.
— Он приедет за мной.
— Надеюсь, Джо. Но если нет… Джо… — Она снова коснулась его плеча и внушением заставила его взглянуть на нее, — но если нет, ты должен понять, что причина не в тебе и не в твоей болезни.
— Да…
Он согласился, понимая, что это самый легкий способ избежать споров. Тэсс знала это и впервые пожалела о том, что убедила родителей мальчика в необходимости более интенсивной терапии.
— Сегодня тебя привезла мама?
Он по-прежнему глядел в пол, но злость, по крайней мере внешне, прошла.
— Нет, отчим.
— Ты с ним по-прежнему хорошо ладишь?
— Нормально.
— Даже если он тебе нравится, ты вовсе не должен отдаляться от отца.