***
Суббота. Вечер. За окном сумрачно и мокро. Дождь зарядил со вчерашнего вечера и, по прогнозам, будет идти еще всю ночь. Я утонул в любимом кресле, наслаждаясь ароматом белого сицилийского вина, и с удовольствием разглядывал взбудораженную Ану, делящуюся своими впечатлениями с друзьями. Здесь, на Земле, она расслабилась, стала похожа на обыкновенную девушку. Ей очень нравилось внимание к ее экзотической красоте, которое вынужденно демонстрировали любые лица мужского пола, независимо от возраста, захваченные в поле действия ее магии – вполне себе земной магии, без таинственных черных дыр и редких талантов. Она как будто сбросила тяжелый груз, который была вынуждена носить почти всю свою жизнь – смеялась, жестикулировала и даже немного кокетничала с незнакомцами, осваивая новое для нее искусство. Теперь она носила земную одежду и даже проявляла естественный для молодой земной девушки интерес к моде. Однажды я застал ее, увлеченно изучающую каталог гигантского всепланетного сетевого магазина одежды и обуви. Прежде она с трудом воспринимала электронные устройства для сетевой коммуникации, как это теперь называлось, теперь же планшет, напоминающий тонкую картонку с цветной полиграфией, с открытым сайтом этого портала постоянно лежал рядом с ее кроватью.
Ана рассказывала о своем родном мире. Михаил тихонько переводил ее слова жене, я молчал. У меня росло ощущение того, что мы исчерпали запас нашего пребывания на Земле, каникулы подходили к концу. По косвенным признакам – по запросам, которые стали приходить в мой адрес, по запросам, которые получил Михаил о затянувшейся регистрации отпечатков пальцев гостей для его квартиры, по угрозам от банка заблокировать мой счет, если я не предоставлю выписку от какой-то инспекции, по тому, что Марина ходила какая-то сосредоточенная из-за хлопот, связанных с вызволением Аны из полиции – я понимал, что времени остается все меньше. Это Земля – рано или поздно система нас вычислит, и тогда мы лишимся главного – свободы выбора. Кроме того, я не хотел подставлять наших новых друзей. Я начинал нервничать и тайком от Аны вместе с Михаилом готовил рюкзаки для переброски.
– Только здесь я поняла, – говорила между тем девушка, – как много мы потеряли во время катастрофы Второго поворота. Это был мир, чем-то похожий на Землю, только, возможно, даже более чудесный. Точнее, потеряли мы это все не во время катастрофы, какой бы ужасной она ни была, а во время чистки, которую устроили скелле и напуганное население после нее. В древних текстах, которые теперь и не отыскать, говорится о плавающих городах, о машинах, которые летали с континента на континент. Какая катастрофа могла уничтожить все это так, что мы сегодня не можем найти и следа этого? Ведь прошло не так много времени. Это не тысячи лет, это всего лишь меньше трехсот. Всю эту культуру уничтожила не война, не то, что мы называем катастрофой, а скелле, которые все это время фанатично уничтожали ее следы. Ты рассказывал, – она посмотрела на меня, – что ваши археологи по черепкам, осколкам костей и прочему мусору восстанавливают жизнь людей, которые умерли тысячи лет назад. Почему же мы не можем найти следы великой культуры, которая якобы исчезла совсем недавно? Да потому, что все, что мы находим, тут же подлежит уничтожению под страхом смерти. Уничтожение наследия древних происходит до сих пор! Катастрофа, настоящая катастрофа, не закончилась! Мы живем в убогих поселениях на краю осколков великих городов древности. Это ужасно!