– У него талант исчезать, когда пахнет жареным, – согласился Этан.
Лично он не имел ничего против разноречивых приказов Анны. Покорно двигал столы, расставлял стулья и выполнял десятки других больших и маленьких поручений. Это помогало отвлечься от более серьезных проблем.
От Глории Делотер. Поскольку Этан никогда не видел ее, его воображение рисовало образ высокой толстой женщины с жесткими, как солома, и того же цвета спутанными волосами, небрежно и ярко накрашенным лицом, оплывшим от слишком частого общения с бутылкой и шприцем.
Глаза были синими, как его собственные. И губы под жирным слоем помады были такой же формы, как его губы.., лицо не матери Сета, а его собственной.
И это лицо не стиралось со временем из памяти, оставаясь отчетливым, словно он видел его только вчера.
И он до сих пор не мог избавиться от власти этих воспоминаний. Кровь стыла в его жилах, животный страх сжимал внутренности. Страх и стыд.
И все так же сжимались кулаки. Только не разбитые в кровь, как тогда…
Услышав радостный визг, Этан медленно повернулся и увидел бегущую к нему Обри. И увидел Грейс у ступенек веранды, улыбающуюся ему тепло и чуть застенчиво.
«Ты не имеешь права, – прошипел внутренний голос. – Не имеешь права даже дотрагиваться до них».
Но у него не было сил бороться с налетевшим, как буря, опустошительным желанием. Любить их. Заботиться о них. И когда Обри бросилась на него, его руки потянулись к ней, словно по собственной воле, подхватили и закружили.
Как же он хотел быть отцом этой веселой прелестной малышки!
Грейс смотрела на них, слезы туманили ее глаза, но сердце вбирало эту трогательную картину, чтобы запомнить ее навсегда. Высокий худощавый мужчина с сильными руками и скупой улыбкой. И прелестная малышка с розовым бантом в золотистых волосах.
Солнце ласкало их так же нежно, как любовь, рвущаяся из ее сердца.
– Обри с самого утра подгоняла меня. Не успела открыть глаза, как уже готова была мчаться в гости. Я подумала, что мы можем прийти пораньше и помочь Анне. – Грейс, говорила и говорила, стараясь скрыть смущение. Этан смотрел на нее так напряженно, что она занервничала еще больше. – Но, кажется, все уже сделано. Я…
Он обхватил ее за талию и притянул к себе так быстро, его губы прижались к ее рту так неожиданно, что она не успела даже вдохнуть. Первобытное, жаркое желание забурлило в ее крови. Голова закружилась.
Словно издалека раздался счастливый крик Обри:
– Целуй маму!
"О да, целуй меня. Пожалуйста. Целуй меня.
Целуй меня. Целуй меня…"
Она услышала еще какой-то звук. Стон? Вздох?