Грейс отвернулась и стояла так до тех пор, пока ей не удалось подавить слезы.
– Обри – не ошибка. Она – дар.
– Я очень люблю ее. Я не мог бы любить ее больше, даже если б захотел.
– А меня – меньше.
– Это не правда. – Разговор с дочерью терзал сердце Пита. – Это не правда.
– Ты отдалился от меня, когда я вышла замуж за Джека.
– Ты сама отдалилась.
– Может быть. Я старалась обойтись без тебя, откладывала деньги для поездки в Нью-Йорк. Но не смогла заработать достаточно. Я надеялась создать нормальную семью без чьей-либо помощи, но и это не вышло. Все, что у меня осталось, – ребенок во мне, и я решила сделать все, чтобы не потерпеть неудачу и в этом. А ты даже не пришел в больницу, когда я рожала.
– Я приходил. – Пит на ощупь схватил со стола журнал, свернул его в трубку и стал нервно теребить его. – Я пришел и посмотрел на малышку через стекло. Она была так похожа на тебя. Длинные ножки, и длинные пальчики, и светлый пушок на голове. Я заглянул в твою палату. Ты спала. И я ушел. Я не знал, что сказать тебе.
Он развернул журнал, хмуро уставился на улыбающуюся манекенщицу на обложке, бросил журнал на столик.
– У тебя был ребенок и не было мужа, и я не знал, как себя вести в этой ситуации. Наверное, поэтому я снова разозлился. У меня были строгие принципы в таких делах. Нельзя в один момент поменять их.
– Я и не ждала от тебя этого.
– Я надеялся, что ты дашь мне шанс. Когда этот сукин сын бросил тебя, я думал, ты поймешь, что тебе нужна помощь, и вернешься домой.
– Чтобы ты мог сказать, как ты был прав во всем.
Что-то мелькнуло в глазах Пита, что-то очень похожее на печаль.
– Наверное, я все это заслужил. Неожиданный вопрос Грейс сбил его с толку.
– Ты назвал бы меня хрупкой женщиной, папа? Впервые за долгие годы она увидела в его глазах веселые искорки.
– Черта с два, девочка. Ты так же хрупка, как стальной стержень:
– Ну, уже какое-то достижение.
– Мне всегда хотелось, чтобы ты была более гибкой. Только раз, один только раз пришла бы и попросила помощи, а не убирала бы чужие дома, не работала бы полночи в баре.
– Господи, и ты туда же, – прошептала Грейс, отходя к окну.
– Почти каждый раз, как я встречал тебя, я видел тени под твоими глазами. Правда, твоя мать мне все уши прожужжала, что это скоро изменится.
Грейс оглянулась через плечо:
– Изменится? Почему?
– Этан Куин – не из тех мужчин, что позволяют своим женам работать до изнеможения. Вот на такого мужчину ты с самого начала должна была обратить внимание. Честного, надежного.
Грейс грустно рассмеялась, взъерошила свои волосы.
– Мама ошиблась. Я не выхожу замуж за Этана. Пит хотел что-то сказать, но спохватился. Слава богу, у него хватает ума учиться на собственных ошибках. Если он подтолкнул дочь к одному мужчине, указывая на его недостатки, то с тем же успехом может оттолкнуть ее от другого, перечисляя его достоинства.