– Тебе надо бежать, это единственный путь к спасению, – медленно проговорил Леви.
Решение было лишь одно, то, которого он меньше всего желал и всегда считал единственным выходом. Дом русалки – море.
– Амелия, когда ты исчезнешь, на остальных им будет наплевать, тебе придётся вернуться в океан.
Она уставилась на него.
– Бросить тебя? Навсегда?
– Да, – ответил он и схватил её за руку. – Другого выхода нет.
Чарльстон находился у самого моря. Только бы успеть.
– Леви, я тебя здесь не брошу, – воскликнула она. – Ты мой муж, я тебя люблю.
– Я тебя тоже, просто слов нет как люблю, и не собираюсь смотреть, как этот сброд тебя вздёрнет на первом суку, – отрезал он.
Океан исцелил от огнестрельной раны, но вряд ли оживит после повешения, даже если Леви бросит её в воду. Его сердце разрывалось на части при мысли о разлуке, а их разногласия казались такими ничтожными. Неужели разница взглядов важнее любимого? Но ради того, чтобы сохранить ей жизнь, он охотно отпустит её в океан, ведь тогда останется надежда увидеться снова.
– Амелия, умоляю, если ты меня любишь, уходи. Только в океане ты будешь в безопасности.
Амелия прижала ладонь к животу.
– Леви, у нас будет ребёнок.
Он поперхнулся, словно от оплеухи, запнулся и уставился на неё во все глаза.
– Правда?
– Да, – поцеловала его Амелия. – Правда.
Его ребёнок. Жена носит его ребенка, а разъяренная толпа хочет разорвать её на части.
– Если тебя убьют, ребёнок тоже погибнет, – сказал Леви.
Ребёнок. Его дитя. И тут в её взгляде мелькнуло понимание, сменившись решимостью.
– Я уплыву, – сказала она. – Далеко-далеко, на остров Раротонга, буду растить дочь там. Леви, только ты обязательно к нам приезжай. Обязательно.
– Приеду, – пообещал он. – Сколько бы ни пришлось вас разыскивать, всё равно найду.
Дальше они шли молча, держась в тени, прячась от случайных прохожих.
Потом Леви ещё долго вспоминал эту ночь, тишину, нарушаемую лишь звуками дыхания и осторожных шагов, пока они пробирались к спасительному морю.
Вспоминал прощальный поцелуй, как она вцепилась в его руки, и как ему было трудно её отпускать. Вспоминал, как она сорвала платье и побежала к полосе прибоя, словно боялась, что он заставит её передумать.
Он вспоминал, как подхватил её платье и вдохнул запах, а потом перед сном ещё долго расстилал это платье на подушке, чтобы не забыть, и порой ему даже казалось, что она лежит рядом.
Вспоминал очертания её хвоста, мелькнувшего на горизонте и канувшего в воду, и как долго он вглядывался вдаль в надежде увидеть его хоть мельком, но так и не дождался.