Разгадка оказалась простой. Под шерстью существа нашлись целые гроздья драконовых пятен. Колдун давно подчинил себе болотника. Хотел ли он завести себе стража или просто экспериментировал, не решаясь связываться с демонами, — ни Умов, ни Глеб не знали. Но они смогли понять, что им следует искать. Ни путь по болоту, ни схрон на островке, ни тщедушный перепуганный человечек, которого вытащили на свет факелов, не шел ни в какое сравнение с грязно-серой тушей, продавливающей путь через барьеры.
Уже потом, на свежую голову, Умов сделал для себя важный вывод. Охотники искали драконово отродье. И поэтому местных тварей, живших здесь чуть ли не с начала времен, он в какой-то момент просто не брал в расчет. Старый Глеб что-то подозревал, но заметить крадущегося болотника сложно. Им просто повезло увидеть дрожание зарослей. Примерно с тех пор Умов накрепко запомнил: узость мышления убивает.
* * *
Василиса Чернова читала записи. Она аккуратно брала правой рукой лист из стопки, клала его перед собой и неспешно проходилась по бумаге взглядом. Ознакомившись с содержимым, Василиса брала лист уже левой рукой и откладывала его в стопку прочитанных. Процесс нарушился лишь один раз, когда она захотела что-то перепроверить. Она повернула голову к Умову и, едва заметив его кивок, взяла перо и бумагу. Через несколько минут она кивнула и отправила очередной лист с выкладками в стопку прочитанных.
Василиса и раньше, еще во время учебы, работала увлеченно, погружаясь в дело с головой. Но рядом с нынешней та, прошлая, выглядела непоседой. За час Чернова ни разу не встала и не произнесла ни единого слова. Не самое приятное ощущение даже для не гордого человека. Но и просто уйти, оставив ее одну, Умов не мог. Пока шла охота, он отвечал за все свои записи. Ему запрещалось оставлять бумаги без присмотра, пока с ними работает человек не из Особого приказа. Умов и не оставлял: он сидел на лавке и терпеливо ждал, обдумывая свои предположения. Сам Умов сел бы не прямо, а удобно, принес бы себе квасу, а если повезет, то и чаю. Василиса же сидела ровно; даже ее движения, которыми она перекладывала листы, выглядели одинаковыми.
— Я проверила расчеты, — Василиса, наконец, подняла голову от бумаг.
Ее резкий голос буквально ввинчивался в уши.
— И что же у вас получилось, Василиса Андреевна? — уточнил Умов.
— Для полевых условий выводы приличные, — Чернова повернулась к Ивану. — Явных ошибок я не обнаружила, полагаю, что результат рассуждений похож на правду, но есть две непонятных мне вещи. Почему-то в расчетах предполагается, что для вызова дракона потребуется не меньше четырех компенсаторов, хотя можно обойтись и тремя.