— Я начну, — произнес бородач. Он вытянул руку и на его ладони затрепетал огонек. — Опиши нам, что ты видишь у меня на ладони. Как можно подробнее.
Ваня сделал шаг вперед.
— Он красный, — сказал он. — Но в нем бьется золотистая жилка.
— Еще.
По голосу мага было невозможно понять, доволен он или нет. Ваня помедлил. Он не понимал, то ли он говорит. Он продолжил чуть медленнее, подбирая слова.
— Наверное, это не очень сильное заклинание, — неуверенно сказал он. — Оно очень быстро сколдовано.
— Допустим.
Ваня подумал еще.
— У этого огонька два языка. Он волшебный. Ну, то есть, если бы я не видел, что он на руке, все равно сказал бы, что он волшебный.
— Из-за языков, не из-за цвета? — вмешался беловолосый волшебник. Он прищурил глаза и подался вперед так, что Умову показалось: сейчас клюнет своим длинным острым носом.
— А я читал в книжках, что можно делать красный огонь и без волшебства, — сердито сказал Ваня и, чуть подумав, добавил, — господин волшебник.
— Хорошо, — кивнул старик. — Продолжай, юноша.
— Еще… — Ваня задумался, на этот раз основательно. — А еще этот огонь холодный!
— Почему? — вмешался сидевший с краю волшебник, сощурив свои раскосые глаза.
— Он не жжет руку, — пожал плечами Умов.
— Это все? — сказал четвертый волшебник, единственный, не проронивший ни слова до этого момента. — Раз ты читал книги, то ты должен знать или догадываться, что волшебный огонь чаще всего действительно сжигает. Но теплозащита может справиться с таким огоньком. Почему этот огонь действительно холодный?
Ваня помолчал. Он посмотрел на потолок, где плавали белоснежные шарики. Потом посмотрел на руку мага, в которой дрожал огонек, похожий на пламя свечи. Свечи?
— Он не греет, господин волшебник, — Ваня шумно выдохнул. — Был бы он теплым, он бы грел, как свечка. Защиты в воздухе не видно, ничто не мешает ему греть. А он не греет. Не греет же.
— Неплохо, — маги переглянулись.
— Пожалуй, юноша показал хорошую наблюдательность, — сказал старик. — Продолжаем или нас устроит?
— Устроит, я думаю, — сказал бородач.
«Это все? — подумал Умов. — Я подошел?» Страх, что ему придется возвращаться домой ни с чем, отпустил его. Ваня чуть расслабился и в этот же момент четвертый волшебник спросил его скороговоркой:
— Зачем же ты пришел сюда, если у тебя нет дара? Почему ты хочешь стать магом?
Ваня покраснел. Он не ожидал такого вопроса. Он даже не мог внятно на него ответить. Слово «хочу» не являлось подходящим ответом, он это понимал.
— Я… — он замолк под спокойными, холодными взглядами магов. — Я видел магию…
Ваню прорвало. Он рассказал, как старый волшебник проверял его знания, как он колдовал и как Ваня понял, что хочет научиться владеть магией так же спокойно и умело, как тот седой старик. Он говорил жарко, увлеченно, даже не чувствуя холодка, пробежавшего по его загривку.