Дед Охрим сдвинул брови:
— Интересуюсь, яку?
— Положение, Ефрем Петрович, сами знаете, тяжелое — не сегодня-завтра враг будет здесь. — Секретарь помолчал, что-то обдумывая, потом продолжал: — Доверю вам большую, государственной важности тайну.
Еще больше нахмурив кустистые брови, дед смотрел в одну точку.
— Некоторые товарищи остаются здесь для подпольной работы.
— Знаю.
— Знаете?! От кого?
— Догадався.
— Ах, догадались, — облегченно вздохнул секретарь. — Так вот, хочу предложить вам быть нашим связным. Вы старый человек, бывший георгиевский кавалер… Кресты у вас целы?
— А як же.
— Наденете их, вас немцы и не заподозрят. Здесь вы нам много полезнее будете, чем в партизанском отряде. Конечно, и там бы вы смогли быть связным или разведчиком… Согласны?
— Эх, Васыль Ёсыпович, вы бильше знаете, де я нужен. Понятно, согласный.
— Тогда переезжайте из Старогородки за Десну, в Заречное и там ждите. Я через денек дам вам знать. Связь будете держать только со мной…
В наилучшем настроении вышел дед Охрим от секретаря райкома. Увидев в приемной невысокого темноволосого паренька, сына учителя Валюшко, удивился:
— Ты ж, Юрко, собырався эвакуироваться, остався? — и не дав Юрию что-нибудь ответить, поспешил объяснить, почему он здесь: — До секретаря? Мабуть, по комсомольской линии? А я приходыв спытать, чи нема звистки про моих сынив, що в армии, та як внукы доихалы… — Не задерживаясь, дед ходким шагом спустился по лестнице.
Юрий Валюшко вошел в кабинет.
— Почему не уехал? — строго посмотрел на него секретарь.
— Фашисты дороги перерезали, Васыль Ёсыпович, — глядя серыми немигающими глазами, ответил Юрий. — Хлопцы наши говорят, — к партизанам пойдут.
— Поймите вы — в тылу каждая пара рук дорога. А партизан и без ребят достаточно. Надо пробраться. Ведь мы еще не окружены. Собирайтесь, с нашими работниками уйдете.
— А если не пройдем?
— Ну, уж если вернетесь, помни: в роще, за Десной, старый дуб на поляне знаешь?
— Знаю.
— Жди там. Пароль такой. Ты скажешь: «Нет ли у вас папиросы, а то за дорогу все выкурил». Человек спросит: «Как доехали, хорошо ли устроились?» Ответишь: «Плохо». Тебе предложат: «Пойдем помогу». Запомнишь?
Юрий кивнул головой.
— Иди и сделай все, чтобы пробраться к нашим…
Дед Охрим переселился в Заречное. Встретив односельчанина Кичу Петра Семеновича, остановил его:
— Як там дила? — кивнул в сторону Деснянска.
Кича неопределенно пожал плечами:
— Зараз там истребительный батальон…
Дед Охрим, прищурив один глаз, нетерпеливо докончил:
— Рота морякив Днипровской флотилии та рота пограничникив… Ты скажи, чи далеко хвашисты?