Здесь, на Украине, Отто Блюммер чувствует себя, как рыба в воде. Местность богата, женщины красивы, не беда, что приходится поступать с ними по законам войны, установленным в армии фюрера. Низшая раса все равно обречена на гибель. Пришло время сделать все для того, чтобы жила и главенствовала высшая, к которой принадлежит и он, Отто Блюммер из Кенигсберга.
С удовольствием отправился обер-лейтенант Блюммер в поездку по Украине. Не захотел ехать на автомашине, взял обыкновенный мотоцикл с коляской. Так быстрее и во всех отношениях лучше — в коляске багаж, в седле он сам.
Желая оправдать «высокое доверие», Отто арестовал в Нежине троих подозрительных русских. При аресте он не задумывался, виновны ли? Важно то, что он бдителен и выполняет волю фюрера, очищая землю для германской империи. Тех полномочий, какими наделил его Даргель, было вполне достаточно, чтобы в оккупированных селах и городах безоговорочно выполняли все его приказания.
Последние несколько дней своего отпуска Блюммер решил провести в Прилуках.
Опухшая от голода, брела Надя Котко, прижимая к груди умирающую Свету. Шла, устремив вперед полубезумные глаза, с трудом передвигая распухшие ноги. Мучительное желание есть притупилось: уже больше трех месяцев изо дня в день — голод.
После страшной ночи, когда немцы убили сестру, а ее вместе с ребенком арестовали, Надя ни разу не была сыта. Тогда много их, русских женщин и стариков, под конвоем пригнали на товарную станцию, заперли в вагонах. Эта ночь отчаяния, криков, немецких ругательств и выстрелов была продолжением кошмара, начавшегося с приходом фашистов.
И вот в их вагон уже нельзя втолкнуть ни одного человека.
— Gans voll! — крикнул один из конвоиров, и Надя машинально перевела: «Совсем полно!» Поезд тронулся, и впервые за много дней Надя заплакала:
— Света, бедная моя девочка, это смерть!
Стоявший рядом пожилой человек ободрил:
— Думаю, оставят нас в живых. Будем помогать друг другу.
Страшно даже вспоминать об этой ночи…
Наконец, поезд остановился у разбитой платформы. Вагоны стали разгружать. Почти тотчас стало известно: впереди партизаны взорвали мост, и арестованных будут переправлять через реку на пароме. Упорно говорили о лагере смерти.
Во время разгрузки появились самолеты, на станцию посыпались бомбы.
— Наши! Наши! — пронеслось среди арестованных.
Откуда-то появились силы. Хотелось поднять руки, кричать: «Бейте проклятых фашистов, бейте!» Хотелось звать на помощь.
С ребенком на руках Надя стала пробираться под вагонами, уходить, от попрятавшихся конвоиров. Кругом стоял грохот, вздымались столбы огня. Всюду смерть. Надя так и не могла припомнить, как выбралась из этого ада. Пряталась в мусорных ямах, в разбитых вагонах. До следующего вечера просидела в полуразвалившемся кирпичном домике сожженного села. И маленькая Света, которая еще почти не умела говорить, словно понимая опасность, ни разу не заплакала.