— Как, товарищ старший лейтенант, с этими? — Чаркин показал на пленных.
— Дайте им лыжи, смотрите, вон там они — указал Марин на стойку возле казармы. — Возьмите шесть пар, остальные поломайте. — Он повернулся к пленным: — Не пытайтесь бежать, — предупредил он по-фински. — Идите вперед.
Финские солдаты послушно выполнили приказание. Микко чуть слышно шепнул:
— Подойдем, Урхо, к спуску, а там — я в сторону, ты в другую…
Группа тронулась в путь. Едва отошли от казармы, двое пленных, шедших впереди Микко, быстро побежали в разные стороны. Микко обернулся и только что хотел крикнуть: «Бежим!», как прозвучали выстрелы и бежавшие упали в снег. Микко, не оборачиваясь, пошел вперед.
Марин подозвал Чаркина:
— Примите командование группой. Не задерживайтесь, избегайте вступать в бой, доставьте пленных в кратчайший срок. Я останусь замаскировать следы. — Он повернулся к идущим позади: — Товарищ Синюхин, замаскируйтесь у лыжни. Через пятнадцать минут догоняйте.
Синюхин остановился. Перед ним были густые кусты, с переплетенными ветвями, с шапками снега, стволы сосен, темные снизу и красноватые вверху, и между деревьев небольшая цепочка разведчиков в маскхалатах. «Будто гуси крыльями машут…» — подумалось ему. Он проследил, как скрылся за деревьями Марин со своими бойцами, и тревога за командира вдруг овладела им. Тревога эта была так сильна, что Синюхину стоило большого труда остаться на месте, не броситься вдогонку за своим командиром.
Он залег в кустах перед поляной. Зубиков улегся рядом. Синюхин деловито осмотрел свой пулемет, проверил диск.
Вдали, возле сопки, показалось несколько фигур.
— Финны, — тихо предупредил Синюхин. — Зубиков, забирай скорей диски, догоняй начальника, — приказал он.
Зубиков повернул к нему голову:
— А ты, когда был вторым номером, уходил?
— Не уходил, — признался Синюхин.
— Ну так и я не уйду.
— Ладно, оставайся.
Финские солдаты группировались у подножия сопки.
Прошло минут десять.
— Чего же они? — недовольно буркнул Синюхин. — Наши, пожалуй, далеко уже…
— Догоним! — уверенно сказал Зубиков.
Синюхину это понравилось: не вздорный, рассудительный…
— Гляди, Зубиков, сколько их подвалило! — воскликнул Синюхин.
На вершине сопки появились лыжники. Они сталь соскальзывать по склону.
— Человек семьдесят, а то и больше, — определил Синюхин, осматривая густой кустарник. — «Прятаться здесь хорошо, а вот уходить будет дрянно. Надо бы раньше подумать. А еще первый номер», — упрекнул он себя. — Зубиков, вон те кусты закроют нас, если мы за ними станем? — Синюхин показал вправо.