Артиллерийский обстрел, казалось, достиг предельной силы. Разрывы следовали за — разрывами. В воздух летели расщепленные деревья, камни, земля. Все смешалось в крутящемся огнедышащем вихре.
Павлов и адъютант стояли у амбразуры, напряженно вглядываясь в дымку противоположного леса.
На этот раз атака началась до окончания артиллерийского обстрела. В полный рост, густыми цепями подразделения противника шли прямо на окопы советских войск. Когда достигли середины поляны, неприятельский артиллерийский обстрел прекратился. Что-то зловещее было в наступившем молчании, в приближающихся шеренгах.
Наблюдая за наступающими, Павлов бросил:
— Шестой день атакуют на всем участке… — Он оборвал фразу и крикнул пулеметчику, пригнувшемуся к «Максиму»: — Без моего сигнала не стрелять!
В тишине, после грохота канонады, голос его, как показалось, прозвучал слишком громко.
Цепи атакующих приблизились на сто пятьдесят-двести метров.
— Приготовить гранаты! — Павлов командовал хладнокровно, хотя чувствовал: сражение решало участь обороны. В окопах замерли, ожидая сигнала.
— Огонь! — раздалась наконец команда.
Тишина сразу сменилась треском ручного пулемета. Тотчас, как в хорошо слаженном оркестре, в бой вступили автоматы, винтовки, второй ручной пулемет…
Раздалась ответная автоматная стрельба.
— Хорошо пулеметчики работают! — восхищенно воскликнул адъютант. — Вот смотрите, с той стороны… Да ведь оттуда с тыла стреляют по нападающим! Их цепи еще не подошли к линии нашего огня, а уже есть убитые.
Павлов взглянул в бинокль.
— Наверное, там в засаде наши бойцы, — предположил он. — Но как они пробрались в тыл к немцам?
Атака возобновилась с прежней силой. Немцы и финны, стремясь достигнуть окопов, рванулись вперед. Несколько раз они откатывались обратно, не выдерживая огня обороняющихся, снова наступали и, наконец, окончательно отхлынули назад.
На поляне стало тихо. В воздухе висела пелена пороховых газов, слышались стоны раненых. Видно было, как некоторые из них старались уползти в тыл.
Удачно замаскированный Синюхин и его бойцы открыли огонь по наступающим немцам. Их могли обнаружить каждую минуту. И когда исход боя стал очевидным, Синюхин, облегченно вздохнув, со своими разведчиками приготовился к отходу. Мимо, одиночками и группами, пробегали финские солдаты. Их лейтенант, сильно хромая, отходил с остатками своего подразделения. Недалеко от разведчиков он укрылся за огромным валуном и принялся перевязывать рану.
— Армас! Эйно! — негромко позвал Синюхин, увидев двух солдат с носилками. — Санитаров зовите, скажите: здесь майор тяжело ранен.