— При условии, что бизнес приносит прибыль.
— Приносит, приносит. Именно так мистер Карсон зашибает большие деньги. Именно отсюда его успех. Он так ловко подбирает деловые точки, что субподрядчик обязательно извлекает из своего нового магазина хорошую прибыль.
— Итак, как я понял, этот Монтроуз Л. Карсон весьма предприимчив… Кстати, как расшифровывается буква «Л»?
— Ливайнинг. Ли-вай-нинг. А предприимчивости ему и впрямь не занимать. Как раз таких людей мы должны держаться. Сума да тюрьма — такого нам больше не надо.
— При чем тут тюрьма да сума?
— А вокруг чего вертелось твое последнее расследование?
— Тьфу! Это все идеи сержанта Фрэнка Селлерса, а вы на них купились!
— Как бы там ни было, мы созданы для того, чтобы вести дела на масштабном, индустриальном уровне. Кстати, у Карсона есть одна мощная штука в пяти милях от Палм-Спрингс, на дороге в Индио.
— Ладно. Чего же хочет Монтроуз Л. Карсон?
— Его операции требуют секретности.
— Ну и что?
— Она нарушается.
— Каким образом?
— Он не знает. И хочет, чтоб разузнали мы.
— Но что там происходит?
— У него есть конкурент, некто Герберт Джейсон Даулинг, руководитель одноименной компании.
— Продолжайте.
— В последнее время Карсон затратил уйму времени и денег на разведку, прицениваясь к возможностям потенциального арендатора, и вдруг цифры каким-то образом очутились в распоряжении Даулинга, и тот в результате уложил Карсона на обе лопатки. Даулинг просто предложил чуть больше, чем намеревался предложить Карсон, и заполучил аренду, да и вообще увел из-под Карсонова носа все дело.
— Вполне вероятно, что Даулинг располагает, более совершенными методами оценки, чем Карсон.-
— В том-то и фокус, что не располагает, — возразила Берта. — Чтобы произвести такую оценку, необходимо разрешение полиции, потому что по мостовой прокладывают тонкий шланг, который посредством пневматики фиксирует на счетчике каждый проезжающий автомобиль. А наблюдатели подсчитывают пеше-ходрв. Если две компании одновременно изучают перекресток, они могут напороться друг на друга. Мы с мистером Карсоном тщательно взвесили все обстоятельства: он утверждает, что Даулинг несомненно пользуется его материалами. Нас он просит найти дырку, через которую утекает информация.
— Итак? — спросил я.
Берта просияла, воздев руки в экспансивном жесте, которому проаккомпанировало сверкание бриллиантов.
— Все уже продумано.
— А именно? — уточнил я, отлично понимая, что Берта черновой работой заниматься не буде. т и оперативника для этой цели на стороне не наймет.
— Тебе отводится роль лакмусовой бумаги. У тебя есть участок на перекрестке улиц Айви и Деодарс.