Карсон поклонился в ответ. Берта, видимо изумленная моими независимыми манерами, спросила:
— Боже мой, неужели ты не слышал, Дональд?
— О чем?
— О Даулинге.
— А что с ним?
— Его убили!
— Как?!
— Именно так! И вот еще что, тебя ищет сержант Фрэнк Селлерс. Он трижды звонил. Требует, чтоб его известили, едва ты появишься, в ту же минуту.
— Что ж, — откликнулся я. — В нашем распоряжении есть примерно десять секунд.
Берта зловеще зыркнула на меня, схватилась за телефон и сказала телефонистке:
— Соедините меня с сержантом Селлерсом.
Берта еще не успела положить трубку, как сержант Селлерс собственной персоной возник на пороге.
— Кажется, я просил вас…
Берта, отодвигая телефон, громыхнула:
— Я и звоню вам, черт побери! Как раз в этот момент!
— Как раз такие вещи, — сообщил Селлерс, — я называю совпадениями — поразительными совпадениями.
— Зажарьте меня как устрицу! — заявила Берта. — Я не вру, зарубите себе на носу. Сходите и узнайте на коммутаторе, по какому номеру я звонила. Я вам не вру, Фрэнк Селлерс. Мне это ни к чему.
Селлерс сдвинул форменную фуражку на затылок, перекинул наполовину изжеванную сигару из одного угла рта в другой.
— Мне надо с вами поговорить, — потребовал он.
— У нас клиент, — отрезала Берта.
— Ваш клиент может подождать в приемной, — настаивал Селлерс. — Полиция ждать не может.
— Я налогоплательщик, — встрял- Карсон.
Селлерс задумчиво взглянул на него:
— Назовите свое имя.
— Монтроуз Ливайнинг Карсон, — представился Карсон воинственным тоном. — Вручить вам визитную карточку?
Селлерс подошел к нему, протянул свою громадную лапу, взял карточку, посмотрел на нее и сунул в карман.
— Глубоко убежден, — сказал я, — что мистера Карсона не затруднит>-просьба переместиться в приемную, пока…
— Бред! — оборвала меня Берта. — Он клиент! Фрэнк Селлерс, если у вас есть что сказать, говорите прямо и убирайтесь.
Селлерс снова переместил сигару, задумчиво посмотрел на меня, потом снова на Берту:
— Хорошо, скажу прямо. Прошлой ночью погиб Герберт Джейсон Даулинг. Его убили. Пристрелили из пистолета двадцать второго калибра. Это вам говорит о чем-нибудь, господа?
Карсон открыл было рот, но я опередил:
— Мы читаем газеты, Селлерс.
— Об этом еще нет в газетах, по крайней мере, пока.
Я продолжал с непоколебимой уверенностью:
— Зато есть радио.
— Ты имел в виду не то.
— Как раз то.
— Ладно, — согласился Селлерс, — послушайте, что я скажу. За Даулингом следил один частный сыщик. Именно в ночь убийства. Нам бы хотелось поговорить с этим сыщиком.
Я перевел взгляд на Берту:
— Даулинг… Даулинг… — повторял я, как бы пытаясь припомнить, кто это.