— Ну>г придумали что-нибудь?
— Что вы имеете в виду?
— Достаточно правдоподобную историю.
— Почему я должен что-то придумывать?
— Ваше имя?
— Малкольм Бакли, — представился он, слегка поколебавшись.
— Как зовут вашу жену? — спросил я.
Он посмотрел на меня, заморгал и внезапно осел на край кровати, будто его перестали держать ноги.
— Вы когда-нибудь встречали человека по имени Эмос Гейдж? — жестко задал я вопрос.
— Вы выиграли…
— Тогда продолжайте.
— Я предчувствовал, что рано или поздно это случится. Боже мой, офицер, если бы я знал, что мне делать! Если бы у меня было, с кем посоветоваться, но мне все приходилось делать одному, и вот в какие же неприятности я угодил!..
— Сколько вы украли у Бакли?
— Я ничего у него не крал.
— А если без глупостей?
Он не ответил.
— Какая чертовски дурацкая шутка! — сказал я. — Вы должны были на днях получить огромное состояние, если не совершили бы никакого преступления, и тут вы впутываетесь черт знает во что.
— Это совсем не то, что вы думаете, — возразил он робко, — я просто попал в ситуацию, когда не знал, что делать, и даже какое-то время не соображал, кто — я такой.
— Что, временная потеря памяти? Амнезия?
— Да, ненадолго.
Я засмеялся.
— Это Правда, это истинная правда! Я читал, что такие вещи случаются, но не представлял, как это бывает на самом деле.
— Продолжайте, давайте послушаем вашу историю. Только не советую тратить попусту время на выдумывание подробностей. Я наслышан подобных историй, и меня просто тошнит от них. Но можете попрактиковаться на мне, это будет неплохая репетиция перед Выступлением в суде.
— В суде! — воскликнул он с ужасом.
— А где же еще, по-вашему?
Он надолго замолчал.
— Итак, — нетерпеливо напомнил я ему о себе, — начинайте же говорить. Интересно, как это все было.
Он по-прежнему молчал, и я решил подбодрить его советом:
— Послушайте, может быть, вам полегчает, если вы исповедуетесь и сбросите с себя этот груз? Наверняка вы почувствуете себя лучше.
Это неожиданно подействовало, и он начал свой рассказ:
— Да, я Эмос Гейдж, и у меня периодически случаются запои, иногда короткие, иногда нет. Я могу долго держаться, прибегаю ко всяким уловкам, чтобы не попасть в„историю, не ношу с собой много денег, а если уж начинаю пить, оставляю у знакомых ключи от машины…
— Давайте дальше! Пожалуйста, переходите к рассказу о Бакли.
— Да, да. Так вот, у меня был очередной запой, на сей раз не помню, как долго. Кажется, кто-то покупал мне выпивку, но я не помню кто.
— Это был Бакли?
— Я не знаю кто. Помню, постепенно начал трезветь. У меня не было ни копейки, даже на чашку кофе… Ужасное состояние!..