— Никто из владельцев гаражей не помнит, чтобы им звонила женщина, попутчица Бакли, — ни утром, ни днем.
Он внимательно посмотрел на меня, потом отошел и обратился к местному заместителю шерифа:
— Хорошо, Билл, возьми ленту и измерь расстояние от шляпы до тела. Сфотографируй всю картину, которую мы здесь застали. Сделай много фотографий с разных точек. Этот процесс обещает быть громким.
Пока они работали, я бродил вокруг и внимательно все осматривал. Через несколько минут я позвал их:
— Ребята, посмотрите-ка сюда!
Похоже, здесь кому-то стало плохо, и его вывернуло наизнанку. Они сразу подошли вместе со своими яркими лампами, но шериф спокойно объявил, что такое бывает очень часто. Человек совершит кровавое убийство, а потом посмотрит на дело своих рук, и у него наступает нервная реакция. Это совсем ничего не означает.
— В тех книгах, по которым меня обучали, каждая улика что-то означает, — заметил я.
Хотя Кловер, заместитель шерифа, и улыбнулся, глаза его оставались холодными.
— Я это знаю, Лэм, но здесь — не твоя книга. Она моя, ты помнишь об этом?
Я помнил, о чем и сказал ему.
Наконец труп положили в пластиковый мешок и погрузили в машину «Скорой помощи».
— Что же дальше? — спросил я Харви Кловера, помощника шерифа.
— Теперь мы снимем у него отпечатки пальцев и объявим розыск его машины. Это надо было сделать уже давным-давно. Почему вы об этом не позаботились?
— Я думал об этом.
— Тогда почему не сделали?
— Потому что вы мне этого не сказали.
— Но вас никто, однако, не просил сюда приезжать и находить убитого, не так ли?
— В некотором роде так, — ответил я.
— К чему вы. клоните?
— Представьте, что власти объявили по стране розыск машины, а Малкольм Бакли, уехал с этой блон-динкрй-попутчицей, и они где-то скрываются. Предположим, парочка едет по дороге, их останавливает офицер полиции, смотрит водительское удостоверение Бакли и говорит ему, что, по просьбе его жены, объявлен розыск машины: якобы она была украдена. Бакли отвечает полицейскому, что его жена может пойти и утопиться в озере, что он едет по делам службы, что ему надоело все время ей звонить и выслушивать ее поучения, что сидящая с ним рядом в машине блондинка не та женщина, которую он посадил в машину позавчера, или на прошлой неделе, или когда бы то ни было, а совсем другой человек; что она шла пешком по шоссе, а он ее пожалел, что она едет с ним всего час, что когда он звонил своей жене пятого числа, то у него в машине еще не было блондинки-попутчицы, что он просто пошутил — обычно такое случается между мужем и женой…