— Так вы с ней встретились?
— Да.
— Где?
— Когда она возвращалась с острова в прозрачном вечернем платье, без каких бы то ни было прочих мелочей туалета, а ее преследовал свирепый Пес.
— И что же вы* сделали?
— Я действовал под влиянием минуты и пригласил ее в каноэ.
— Ну хорошо, — сказала Делла Стрит, — импульс я в состоянии оценить, но вам бы следовало, по крайней мере, заставить ее отдать вам половину Драгоценностей.
— Она не крала никаких драгоценностей, — сказал Мейсон. — Она прихватила с собой некую улику, но замешанный в этом деле человек слишком хитер, чтобы попасться на подобную удочку, вот он и заявляет, что лишился пятидесяти тысяч долларов в драгоценностях. И ты понимаешь, Делла, в какое положение это ставит меня?
— А откуда вы знаете, шеф, что она не взяла драгоценности?
— Она… ну, в общем, она сняла свое платье и позволила его обыскать.
— В каноэ?!
— Нет, на борту яхты, которая, по ее словам, принадлежит ей.
— Она раздевалась при вас?
— Было темно. Она разделась и швырнула мне свое платье, чтобы я убедился…
— И только поэтому вы утверждаете, что она не взяла драгоценности?
— Боюсь, что это так.
Делла Стрит в недоумении пощелкала языком.
— Вам следовало взять меня с собой, хотя бы для того, чтобы обыскивать женщин.
— Черт бы меня побрал, конечно, ты права! — горячо согласился Мейсон.
— Вы узнали что-нибудь про Олдера? — спросила Делла.
Мейсон усмехнулся:
— Полагаю, кое-что у меня появилось.
— Что же именно?
— Олдер купил этот остров и заплатил за него какую-то баснословную цену. Он желает иметь собственный феодальный замок. Он человек именно такого типа. Если бы что-то помешало ему держать под контролем каждый квадратный дюйм этого острова, он бы, я думаю, просто сошел с ума.
— Но разве он не владеет им единолично?
— Владеет, — подтвердил Мейсон. — Но когда рыли канал, поставили подпорную стенку и сбрасывали к ней землю. При этом образовался длинный полукруглый песчаный карьер, который выступает к северу.
Делла Стрит засмеялась и сказала:
— Я, конечно, изучаю юриспруденцию на слух, но разве собственность, образовавшаяся после износа земли, не принадлежит владельцу смежной территории?
— Разумеется, принадлежит, если нанос земли является результатом естественных причин; но где-то я читал постановление Верховного суда, гласящее, что собственность, образовавшаяся в результате действий правительственных органов, как, например, прокладка каналов, является государственной србственностью. Так вот, если в данном случае этот закон применим и кто-нибудь вздумает самовольно поселиться в северной части острова Олдера и поставить там небольшую хибарку — ну, ты понимаешь, что может произойти, Олдер…