— Попробуй пошевелить пальцами, Билл.
Лицо мужчины на кровати искривилось в судорожном усилии. Ноги остались совершенно неподвижными.
— Прекрасно! — с энтузиазмом воскликнул доктор Седлер. — Уже прослеживаются симптомы движения. Фред, ты заметил, как шевелился большой палец?
Фред Стивенс механически, будто проговаривал нечто заученное им наизусть, пробубнил:
— Точно, видал, док, правда, шевельнулся.
Больной с сомнением произнес:
— Что-то я не чувствовал, что он шевелился.
— Разумеется, ты и не мог чувствовать, — заверил его доктор Седлер. — Со временем будешь чувствовать.
— Когда я смогу ходить?
— Ну, точно сказать не могу. Но долго терпеть не придется.
— Когда можно будет избавиться от этой стальной упряжи? — все тем же тусклым невыразительным голосом произнес прикованный к постели мужчина. — Я так устал все время находиться в одном и том же положении. У меня такое ощущение, что все тело онемело. Если честно, док, мускулы так сильно зажаты, что кажется, ноги как будто не мои, — знаете, вообще ничего не чувствуют.
— Ладно, ладно, Билл, все образуется, — ободрил его доктор Седлер. — Сам знаешь, все могло кончиться гораздо хуже, даже смертью.
— Мне не было бы так худо, если бы я был мертвым, док. Меня-как раз это и бесит, что вроде бы и живой, а все равно как мертвый.
Фред Стивенс направился к ним. Он шел пружинистым шагом, как беспокойная пантера, мечущаяся по своей клетке.
— Послушайте, док, — попросил он, не переставая жевать резинку, — вы не могли бы заглянуть на минутку ко мне в комнату перед уходом? Хотел с вами проконсультироваться насчет одной болячки.
— Разумеется, Фред, разумеется, — сказал доктор Сед-лер. — Действительно, нам уже пора. Я, собственно, зашел, чтобы справиться, как тут наши с Биллом дела, идут ли на поправку. И рад отметить, что все идет как надо, а Билл просто молодцом держится.
Стивенс открыл дверь, которая вела в другую комнату, мало чем отличавшуюся от той, в которой лежал Билл. Доктор Седлер, следуя за Стивенсом в комнату, как бы между прочим шепнул Терри:
— Не хотите тоже заглянуть?
Когда Терри присоединился к ним, Стивенс аккуратно прикрыл за собой дверь и зычно пробасил:
— Болячки никакой нету, док. Это я так, для отвода глаз. Просто хотел потолковать с вами насчет Билла. Вы ведь не хуже меня знаете, что пальцы-то у него не двигались.
— Конечно не двигались, — согласился доктор Седлер. — Боюсь, что никогда не будут двигаться, но мы обязаны поддерживать в нем надежду. — Доктор Седлер пожал плечами.
— Ладно, послушайте, док. Мне ведь нужно отлучаться, подрабатывать на жизнь. Я же не могу здесь сиднем сидеть все двадцать четыре часа в сутки. Я уже сплавил все деньжата, какие держал за пазухой на черный день. Я ведь ни шагу не могу из дома ступить. Торчу с ним здесь весь день напролет. Сами знаете — это подай, то принеси, встать человек не может, сделать ничего не может.