Обычно Женька возвращался домой напрямик, но сегодня решил бдительно попетлять, нарочно выбирая самые корявые и заброшенные тропки. Судя по количеству поганок, здесь ничего страшнее их не водилось… Впрочем, лесник изменил свое мнение, когда под ногой что-то мерзко хрупнуло, и Женька, торопливо ее отдернув, увидел кучку яичной скорлупы.
Компаньоны успели пройти примерно половину дороги, когда в выси коротко треснула ветка и сквозь листву прошуршала чешуйчатая заячья лапка. Они горькие, их и охотники сразу отрезают, и хищники не едят. Заинтригованный лесник задрал голову и разглядел в густой кроне еще более плотный клубок — гнездо. Снизу не понять, чье и есть ли там кто, а лезть неохота. Разве что Джека послать, но он в гнездах не разбирается, только заснять может, чтобы хозяин уже дома посмотрел. А хочется-то прямо сейчас! Эх, надо было прихватить с собой…
Женька резко остановился и уставился в одну точку, словно киборг с зависшей программой. Потом торопливо полез в нагрудный карман, наткнулся на синяк, выругался и скомандовал:
— Разворачиваемся!
— И в кафешку? — с надеждой предположил Джек.
— Нет, в полицейский участок, — разочаровал его хозяин. — В списке вещей Даер, который мы с Брайаном подписывали, не было бинокля. Надо срочно сообщить об этом шерифу!
— Не надо, — неожиданно возразил киборг.
— Почему?!
— Нецелесообразный расход энергии. Проще дойти до дома и позвонить.
— Ага, чтобы он меня уже оттуда в участок выдернул — заново все вещи пересматривать и протокол переписывать!
— Если он сочтет данную информацию важной, то сам за тобой прилетит.
Женька присмотрелся к напрягшемуся, неодобрительно прищурившемуся киборгу и сообразил:
— Что, опять браконьерское наследие взыграло? Кончай шарахаться от полиции, мы теперь на одной стороне!
— И на какой же? — с явным сарказмом уточнил Джек.
Но лесник уже размашисто шел обратно, и киборг обреченно поплелся следом.
* * *
Женька подоспел вовремя: шериф, привстав со стула и нависнув над рабочим столом, наводил на нем порядок перед уходом.
— У Даер был цифровой бинокль с функцией съемки, в том числе ночной! — с порога выпалил лесник. — «Кречет-2б». А среди ее вещей его не оказалось!
— Ты даже модель запомнил? — удивился Кэм, медленно опускаясь на стул. — Надо же, какой наблюдательный!
Прозвучало это недоверчиво, даже слегка подозрительно. Список был длинный, шериф каждый носок, каждый блистер в аптечке дотошно указал и описал. Но и память у Женьки была отличная: в школе хватало дважды прочитать текст, чтобы подробно его пересказать, а стих — выучить наизусть. На стрессе же такие вещи и с первого раза намертво впечатываются.