Какой-то этап подходит к концу, завершается. Это если верить бывшему гуру. У нее были претензии к последнему, но он точно не бросает слов на ветер.
Ренат переживал нечто подобное. Невольно подводил итоги, вспоминал эпизоды из прошлого и пытался постигнуть будущее.
«Что нас ждет на этом перешейке между двумя заливами? Почему мы очутились именно здесь?»
– Могло ли сложиться по-иному? – вырвалось у него.
– Аннушка уже разлила подсолнечное масло, – с подачи Вернера ответила Лариса.
Эта расхожая фраза Воланда послужила неким паролем, открыла доступ к новому уровню. Момент был драматический, по накалу сопоставимый с состоянием солдата перед атакой. Вот-вот прозвучит сигнал к бою, – то бишь броску в неизвестность.
Кто должен подать этот сигнал? Как его распознать и не ошибиться? Что за этим последует?
Когда напряжение достигло пика, из-за ближайшего холма показался человек, который шагал прямо к ним. Внешне он походил на Бартини.
– Ты? – в смятении пробормотал Ренат.
Тело мужчины источало голубоватое сияние. Костюм сидел на нем как влитой. Благородным жестом он отбросил волосы со лба и произнес:
– Рад вас видеть, господа. Не правда ли, величественное зрелище? – он повел рукой в воздухе и объявил: – Ворота Порт-Артура!..
– Мы в курсе, – кисло улыбнулся Ренат. – Вытащи нас отсюда, кудесник! Или тебе такая задача не по зубам?
– Поторопитесь! – воскликнул Бартини, указывая на ползущую с моря дымку. – Надвигается шторм. Здесь нельзя оставаться.
– А я думала, надвигается сражение, – поежилась Лариса. – Не шторм, а штурм. Измените всего одну букву, и смысл изменится кардинально.
– Игра слов? – усмехнулся призрак.
– Разве жизнь не та же игра? – отозвался Ренат. – Измени любую мелочь и окажешься в ином варианте.
– Если бы не брелок, вы бы сюда не попали, – кивнул Бартини. – Теперь поздно каяться. Смиритесь с неизбежностью.
Дымка приобрела сизый оттенок и заволокла гору Самсон и лежащие в долине укрепления. Итальянец озирался, подгоняя своих собеседников.
– К машине! Быстрее!
Сильный ветер поднял облако пыли и взлохматил волосы Ларисы. Кружащие в небе птицы попрятались.
– Ну же, за мной! – скомандовал призрак. – Нельзя медлить!
Все трое побежали к застывшему среди камней «хендаю», забрались внутрь и плотно закрыли дверцы и окна.
Ренат повернул ключ зажигания, мотор заработал, пару раз чихнул и заглох.
– Надеюсь, мы не опоздали, – проговорил Бартини, устраиваясь на заднем сиденье. – Не хотелось бы лохануться во второй раз. Первая ошибка дорого мне стоила.
– Где ты набрался жаргонных словечек? – превозмогая страх, осведомился Ренат. – У Зои Гребневой?