, спасовала перед обычным полосатиком?
– Это был не простой кот. Слишком сильный и ловкий. Он поджидал меня под столом в кафе.
Мужчина еще больше развеселился.
– Под столом? – язвительно повторил он. – Где же еще встречаться коту и кошке? Самое подходящее место. А что ты забыла под столом, позволь узнать?
– Цыц! Не то язык вырву! – рассвирепела она.
– Я тебя не боюсь, – осмелел мужчина. – Мы нужны друг другу. Без меня ты проиграешь, как в прошлый раз.
Женщина помолчала, обдумывая его слова. И решила не нагнетать страсти.
– Мои раны заживают, скоро не останется даже шрамов, – спокойно сказала она. – Я умею восстанавливаться, в отличие от тебя. Кстати, твоя хромота оказалась пустышкой. Никто не купился! Дружок Тисовского на свободе, он помешал мне наказать наглого мажора!
– Вечно ты недовольна, – огрызнулся мужчина. – Все тебе не так! Твой план провалился, а я виноват?
– Остынь. Некогда разводить сопли и слюни. Сначала надо решить, что делать с квартирантом, – ухмыльнулась она. – А после снова возьмемся за молодоженов. Время поджимает!.. Ты выполнил мое задание?
– Да. Одна девчонка испустила дух, другая напугана до полусмерти. Теперь она станет покладистей.
– Надеюсь.
Женщина переступила порог комнаты, где лежал пленник, и пристально уставилась на него. Тот успел закрыть глаза и моментально взмок от страха.
– Он прикидывается, – с ходу определила она.
Мужчина снял с диванной подушки наволочку и нахлобучил на голову пленника, чтобы тот не смог их рассмотреть.
– Ты мало ему наподдал, – проворчала женщина.
– Достаточно, чтобы связать. Не хочу зря тратить силы. Они мне еще понадобятся. Последний рывок всегда требует полной отдачи.
– Ну-ну…
– Что ты предлагаешь? – разозлился он. – Прикончить его?
– Не мешало бы.
– На мне уже три трупа. Я не мясник! Я, между прочим, черный маг. Я…
– Тогда почему бы тебе не применить свои чары? – перебила она. – Молчишь?.. Твои заклинания не действуют! Вот в чем проблема.
– Вместе с камнем я потерял колдовское могущество. Частично. Кое-какие приемы работают, но согласен с тобой: этого мало. Когда я верну себе утраченное, все изменится! При твоем содействии, разумеется.
– У меня свои виды на камень.
– Мы договоримся, обещаю, – заверил ее мужчина.
Они открыто переговаривались, словно пленник все равно не сможет их выдать. Даже если поймет, о чем идет речь.
Тот воспринимал услышанное как сущую абракадабру, но четко уяснил одно: живым ему отсюда не выбраться.
– Юко хранила все самое ценное в доме в Озерном, – сказала женщина. – Эта квартира – временное пристанище, что-то вроде гостиничного номера.