«Отдай мой веер, милый… или умри…»
* * *
Объездная дорога
– Пока ты будешь молчать, мы никуда не продвинемся, – рассердился Ренат на итальянца.
– Что ты хочешь услышать? – отозвался тот. – Сначала найди пергамент, потом поговорим.
– Ты торгуешься? – возмутилась Лариса.
– Любые объяснения ничего не стоят, – парировал Бартини. – Вы сами это поймете, когда…
Он щелкнул в воздухе пальцами и… промолчал.
– Что означает этот щелчок? Вокруг тебя погибают люди! Три молодые женщины расстались с жизнью ни за что, ни про что! Тебе их не жаль?
– Во-первых, я не причастен к их смерти. Во-вторых, жалость бессмысленна.
– Тебе известно, как погибла настоящая Юко? – спросила Лариса.
– Ее убили.
– Чтобы воспользоваться ее обликом и ввести в заблуждение Алека? Тот де потеряет голову от мнимой гейши, наломает дров…
– Отчасти, – кивнул Бартини. – У нэкоматы есть хромой сообщник. Я видел его в квартире Зои. Все три убийства совершил он.
– Где сейчас Алек? Что с ним? – допытывался Ренат.
– Это его проблемы, – фыркнул призрак.
– Тебе не совестно? Ты втянул парня в свою аферу и тем самым подверг угрозе его жизнь!
– Ничего подобного. Он сам сделал свой выбор! Устроил мальчишник именно в тот вечер, наклюкался за столом, решил поучаствовать в гонках на Воробьевых горах, свернул в боковую улочку, чтобы сократить путь… Не будь этого, все бы обошлось.
– Значит, на его месте оказался бы кто-то другой, – возразила Лариса.
– Это неизбежно, – усмехнулся Бартини. – Я действовал по обстоятельствам.
Между ними разгорелся спор. Лариса упрекала итальянца в эгоизме, он отвергал все обвинения и ссылался на кармические долги пострадавших. Мол, всякому случаю предшествует причина.
Несмотря на серьезный накал эмоций, Бартини развеселился. Предчувствие скорой развязки овладело им. Он готов был идти вперед под пулями и осколками, как в Порт-Артуре… Но, похоже, на сей раз так рисковать не придется.
Ренат молча вел машину и заметил, что «хендай» ездит по кольцу.
– Кажется, мы без толку наматываем круги вокруг города, – подтвердила его предположение Лариса. – А Хромой и гейша предоставлены самим себе. У них развязаны руки.
– Думаешь, я нарочно? – огрызнулся он. – Я всего лишь кручу руль, а маршрут прокладывает кто-то другой. Это твои фокусы? – покосился он на итальянца.
– Я не фокусник.
– Ну да! Ты великий маг! Только вынужден использовать людей, потому что твои ритуалы не работают. Что-то пошло не так, да?
– Не трать пыл понапрасну, – хладнокровно молвил призрак. – Я не обидчив. А насчет Хромого и гейши не стоит беспокоиться.
– Ты меня учишь? – вспылил Ренат.