С низкого темного неба валил снег. Все вокруг было покрыто девственно белым пухом. Алек в два прыжка обогнул свой «мерс» и застыл от удивления. Женских следов нигде не было видно. Только отпечатки кошачьих лап, которые вели от машины в снежную тьму.
– Твою мать… – выругался он, протирая глаза. – Мне что, померещилось? Черт… У меня крыша едет…
Алек наклонился, зачерпнул снега и приложил к пылающему лицу. Выходит, никто к нему в машину на подсаживался. Никакой Юко не было! Он говорил сам с собой, общался со своей галлюцинацией. Но кровь на его щеке выглядела как настоящая.
– Боже, помоги…
Алек, тяжело дыша, стоял в глухой тишине переулка, вслушиваясь в невнятный шепот снежинок. В домах светились окна, кто-то смотрел телевизор, читал книгу или укладывался спать… и эта обыденная жизнь показалась ему чем-то давно забытым и сладостным, как детская мечта. Он начинал привыкать к постоянным встряскам, нервным срывам и сидящему в подкорке страху. Когда тебя кидает из огня да в полымя, не успеваешь перестроиться и адаптироваться к новым реалиям.
Алек глубоко, до головокружения, вдохнул морозный воздух и удрученно пробормотал:
– Мне хана, парни…
К кому он обращался? К каким-то воображаемым друзьям и сочувствующим. А может, к скрытым за пеленой туч луне и звездам. Снег падал и падал, засыпая черный «мерседес». Мокрое от пота тело Алека обдало ветром, и он очнулся, достал щетку и очистил залепленные рыхлыми хлопьями стекла.
Сев за руль, он посмотрел на себя в зеркало заднего вида и ужаснулся. Красный от холода нос, воспаленные глаза и…
– Что это? – Алек повернул голову и подвинулся ближе. Его правую щеку пересекали глубокие кровоточащие царапины, которые никуда не исчезли. – Господи…
Он коснулся щеки пальцами, и те окрасились в алый цвет. Что он должен был думать? И Юко, и царапины, и кошачьи следы вместо отпечатков женских ног, – все это его собственный бред?
«Не спеши с выводами, – подбодрил его внутренний голос. – Выслушай мнение других людей».
– Кого ты имеешь в виду? – сам у себя вслух спросил Алек. – Моего заклятого дружка Гену? Или мою тупую жену-блондинку? Они такого наговорят, мало не покажется. Я сам понять хочу, что за фигня со мной творится?!
«Сам? – усмехнулся внутренний собеседник. – Ну, гляди, кабы с катушек не съехать!»
Алек не представлял, с кем он беседует: со своим вторым «Я» или с воображаемым оппонентом. Он обернулся и увидел на заднем сиденье силуэт мужчины в парадном костюме и рубашке, с запонками в манжетах.
– Щеголь, это ты меня морочишь?..
* * *
На следующий день Ренат, как обещал, встретился с Аллой Тисовской в Кузьминском парке. Она была подавлена, глаза красные от слез. Несмотря на дорогую одежду и шикарные волосы, клиентка выглядела неважно.