Он вдруг вспомнил зал кафетерия, запах блинов и красной икры… Перед глазами что-то вспыхнуло, и наступила чернота…
– Горными тропами в страну грез, – растерянно повторил он.
Между тем боль заполнила все его тело, каждую клеточку. Скрипя зубами, Гена поднес открытый мешочек к носу и вдохнул. Зеленый туман окутал его, страдания отступили, но через пару минут вернулись.
– М-м-ммм… – застонал он, кусая губы.
На шнурке, сплетенном шаманом в далеких предгорьях Анд, висела крохотная мерная деревянная ложечка размером со спичечную головку. Ровно такую порцию порошка надо было набрать из мешочка и положить под язык.
«Рецептов шаманы не выписывают, они все передают устно, – объяснил посредник. – Решайте сами, употреблять это средство или нет. Никто, кроме вас, не возьмет на себя ответственность за вашу жизнь».
«Он чертовски прав, – выдавил Гена. – Никто, кроме меня!»
«Еще шаман велел передать, что вы должны посмотреть своей болезни в лицо. Иначе вы не поправитесь».
«И где мы с ней встретимся?»
«Этого он не сказал».
«Вы насмехаетесь надо мной? Где мне искать свою болезнь? На рентгеновских снимках? В компьютерных распечатках? На бланках анализов?»
«Шаман провел обряд. Он считает, что в вашем случае медицина бессильна».
«Обрадовал! – возмутился парень. – Да вы мошенники, ребята!»
«Тогда отдайте мне мешочек, а я верну вам деньги, – оскорбился посредник. – Разойдемся мирно. Мой бизнес любит тишину и спокойствие».
«Ладно, я пошутил…»
Диалог с посредником неожиданно всплыл в памяти Гены благодаря пахучему порошку или просто так? Все смешалось в его сознании: упреки Алека, странная незнакомка за столиком в кафе, мучительная боль во всем теле. Внезапно он погрузился в темноту, а когда вынырнул, отважился зачерпнуть ложечкой порцию лечебного порошка…
– Хуже не будет.
Вкус адской смеси был неописуем. Жгучая сладость, горечь, терпкость и острота. Зубы свело, язык онемел, свет померк.
«Я что, умер?» – подумал Гена, не в силах пошевелиться.
Его веки склеились и не хотели открываться. В нос ударил запах земли и человеческого пота.
«Меня похоронили живым?»
От ужаса он дернулся и вытаращил глаза, но светлее не стало.
«Я лежу в гробу под землей? – запаниковал Гена. – Самому мне не выбраться! Надо звать на помощь!»
– Помогите!!! – завопил он. – Спасите!!! Я живой!!! На помощь!!!
– Чего орешь, любезный? – раздался незнакомый голос. – Контузия? Еще бы… Так шандарахнуло, я уж перекрестился и отпущения грехов у Господа попросил…
Гена сел, протер глаза и с удивлением обнаружил, что его не закопали, а всего лишь опустили в глубокую яму. Вокруг была земля, каменистая, сухая, а напротив него сидел человек в грязной одежде и держался за голову. Рядом с ним стояла допотопная винтовка прикладом вниз.