– Надеюсь, этот ужас не затянется надолго?!
– Я говорил о службе, а не об ужасе, – издевался индеец.
Кажется, в сознании Гены кое-что начало проясняться. Он здесь с особым заданием. Но каким?
– Как называется эта местность? – пристал он к шаману.
– Мы в Порт-Артуре, приятель. Через час будет штурм. Готовься…
– Может, лучше убраться подальше? Я не умею стрелять, и оружия у меня нет.
Индеец указал на присыпанные землей винтовки, лежащие на дне траншеи.
– Бери любую.
– Нет! – попятился Гена. – Я не хочу! Какой штурм? К чему мне готовиться?
– Японцы намерены выбить вас отсюда, – уверенно заявил шаман. – С минуты на минуту начнется обстрел.
– Тем более! Надо уходить!
– Драпать, что ли? Да ты ведь только пришел…
Парня охватило смятение. Японцы, обстрел… это казалось ему диким, неправдоподобным. При чем тут Порт-Артур, давно забытая война? Он живет в другое время, в других условиях… Зачем ему переживать этот кошмар?
Индеец уловил его мысли и погрозил крючковатым пальцем.
– Если не выдержишь, убежишь, грош тебе цена. Ворота вот-вот откроются…
Гена вдруг заметил, что ветер стих, канонада смолкла и каменистую равнину окутала зловещая тишина. Горы на горизонте скрылись в тумане. Рядом в траншее, кроме него, никого живого не было. Одни трупы. Шаман тоже исчез.
– Эй! Ты где? – испугался парень. – Вернись! Сейчас же! Мы так не договаривались! Ты что, решил свалить, а меня бросить под танки?
Он в страхе озирался по сторонам, потом рискнул вылезти на бруствер, и сразу же в воздухе просвистела пуля, с глухим звуком впилась в мешок с песком, где и застряла. Фью-у… чпок!.. Гена свалился на земляное дно раньше, чем успел подумать об этом. Животный инстинкт оказался быстрее человеческого ума.
– Какие ворота? – пробормотал он, лежа в грязи и вспоминая последние слова индейца. – Куда он подевался, шельма?
«Вставай, чего разлегся?! – раздалось у него в голове. – Забыл, зачем ты здесь?»
Неведомая сила заставила Гену подняться на ноги и, невзирая на опасность, выглянуть в окошко между мешками, приспособленное для стрельбы.
Пространство перед траншеей было затянуто дымкой. В этой сизой мгле смутно проступали контуры человека. Он шел, не пригибаясь и будто бы не боясь пуль… Ему оставалось сделать несколько шагов до бруствера, за которым прятался Гена, как разразился оглушительный грохот. Земля содрогнулась, вспучилась и выбухнула в разных местах фонтанами комьев, камней, огненных искр и смертоносных осколков.
Гену подбросило вверх, в голове вспыхнула молния, он упал плашмя на грудь и уткнулся носом в стоптанную подошву солдатского сапога. Это был сапог покойника…