— Вы великолепно формулируете свои мысли, — отвечал Воинов. — Конечно, именно так мы будем действовать, мне и в голову не придет оперировать солдата, который может доехать до многопрофильного госпиталя. Я буду оперировать только тех, кто без моей операции до него недотянет.
* * *
Лазарет развернули на заброшенном хуторе, хозяева которого бежали неизвестно куда. Элеонора была растеряна и оглушена новой жизнью. Фронт казался ей местом, где толпы мужчин маются без дела, а оттого постоянно ругаются, курят и пьют. Во всем этом столпотворении она была единственной женщиной. Сотрудники госпиталя ревниво оберегали ее, но поглазеть на нее приходили и саперы, и штабные офицеры.
«Почему мужчины так любят воевать?» — недоумевала Элеонора.
Линия фронта проходила совсем близко, и в первый же день по приезде лазарета случился артобстрел. Воинов заставил Элеонору спуститься в воронку и весь артобстрел пролежал рядом с девушкой, рассказывая, что в воронках безопасно, поскольку снаряд дважды в одно и то же место не падает, и что не надо бояться свиста снаряда, потому что звук запаздывает и человек слышит его уже после разрыва снаряда. Эти доводы не показались девушке убедительными, но за неимением других пришлось в них поверить.
А еще через день прибыла первая партия раненых с передовой. Уже привыкшая к виду страдающей плоти, Элеонора была не готова к такой высокой концентрации страдания. Серые лица с запекшимися ртами, неестественно вывернутые руки и ноги раненых, рядом — убитые, и все это на одной подводе, влекомой равнодушным Стремительным…
Элеонора взялась за дело, запретив себе все чувства. В ее обязанности входило обеспечение лазарета стерильным операционным бельем и перевязочным материалом, инструментами. Операции проходили в маленькой комнате деревенского дома, при плохом освещении. При большом поступлении раненых участие двух врачей в одной операции было непозволительной роскошью, и Элеоноре пришлось ассистировать Воинову, одновременно исполняя функции сестры. Конечно, у нее получалось не все, но пока они справлялись. Нехватка рук восполнялась разными нехитрыми изобретениями: например, изогнутые рукоятки крючков они цепляли за пояса халатов.
Воинов не уставал повторять, что условия хутора — просто царские по сравнению с тем, что им вскоре предстоит. Поэтому в свободное время Элеонора старалась приготовить как можно больше упаковок со стерильным материалом.
Однажды вечером Воинов зашел в избу, где она занималась изготовлением салфеток и марлевых шариков.
— Можно покурить у вас? — устало спросил он.