— Здание за домом большое?
— Оно строилось как гараж для трех машин и жилые помещения для шофера.
— Хорошо, — кивнул Мейсон. — Я прямо сейчас начну заниматься вашим вопросом. Вы не хотите, чтобы я связывался с вами ни при каких обстоятельствах?
— Это поставит меня в неудобное положение. Я сам свяжусь с вами, мистер Мейсон.
— Пока, мистер Картер, вы не рассказали мне ни об одной проблеме, для разрешения которой требуются услуги адвоката, — заметил Мейсон. — Вы запросили информацию. Ее раздобудет частный детектив. Я считаю, что вам лучше прямо обратиться к мистеру Полу Дрейку. Зачем нанимать адвоката, чтобы просто получить какие-то сведения, которые, в конечном счете, предоставит сыщик?
— Нет, нет, — быстро заговорил посетитель, — вы меня не поняли. Я хочу, чтобы вы стали моим адвокатом.
— И что вам нужно от меня как от адвоката?
— Чтобы вы представляли… ну… представляли семью.
— Семью? — переспросил Мейсон.
— Да. Всю семью.
— А в частности?
— Нэнси Джилман, Картера Джилмана, Мьюриель Джилман и Гламис Барлоу.
— Их всех?
— Да.
— А если возникнет конфликт интересов?
— Не возникнет.
— Ну а если все-таки?
— В таком случае вы можете отказаться от ведения дела и оставить себе аванс.
— Предположим, возникнет конфликт интересов кого-то из членов семьи и ваших?
— Не возникнет.
Внезапно Мейсон переменил тему:
— Мастерская мистера Джилмана находится за домом и прилегает к фотолаборатории? Я говорю о мастерской, где он работает по дереву.
— Все правильно. Он также лепит из глины.
— И вы гостите в его доме?
— Да.
— Вы являетесь собственником чего-либо из той мастерской?
— Нет, конечно нет. Там нет ничего моего. Я просто гость, друг семьи.
— И, как друг, вы хотите нанять меня, чтобы представлять семью?
— Если кому-то из членов семьи потребуется, чтобы его или ее представлял адвокат. Но, в первую очередь, я нанимаю вас, чтобы выяснить, что из прошлого Нэнси Джилман дает основания для шантажа.
— Вы обратились ко мне с очень необычной просьбой, мистер Картер, и я дам вам необычный ответ.
— Какой?
— Вы должны заплатить мне аванс в размере семисот пятидесяти долларов. В дополнение к этому вы должны мне передать свои права, титул собственности и долю, если таковые имеются, в содержимом мастерской, расположенной в том же здании, что и гараж за домом Джилманов. Долю в содержимом мастерской в настоящее время и в том, что находилось в ней сегодня в течение дня.
— Это абсурд, мистер Мейсон, — воскликнул Картер. — Я же сказал вам, что там нет ничего моего.
— Тем не менее это единственное условие, выполнения которого я требую, чтобы согласиться взяться за ваше дело.