— Ловко придумали, хлопцы! — восхитился Аверьяныч и тоже начал делать петлю. Игорь Васильевич и Спартак помогали ему.
Когда плоты были готовы, Лао настелил сверху толстым слоем нарезанную траву и пальмовые листья. Теперь на этих сооружениях можно было даже стоять! На первый плот встал Бару, на второй — Спартак. Отталкиваясь от дна бамбуковыми шестами, мальчики поплыли по реке.
Немного жутковато было стоять на шевелящемся, словно живом, плоту — ноги пружинили, то и дело терялось равновесие, но юнга держался. Моряк он или не моряк! Угадав его состояние, боцман крикнул:
— Молодец, юнга! Держись, яс-с-сное море!
Взрослые возвращались по берегу. Дорогой собирали дикоросы, на которые указывал Лао. Когда подходили к деревне, корзины были полны. Чего там только не было! Бананы, плоды хлебного дерева, манго, папайя, дуриан и даже побеги молодого бамбука, которые Аверьяныч обещал засолить: «от квашеной капусты нипочем не отличить, яс-с-сное море!», совсем забыв о том, что соли нет…
В гостинице усталых и голодных промысловиков ожидал сюрприз — горячий вареный убикаю с маслом и солью! Было от чего прийти в изумление.
— Откуда такое богатство?!
Светлана Ивановна, раскрасневшаяся от стряпни у очага, буднично объяснила:
— Маслом нас угостила мама Бару и Тэн. А соль принес Володя.
— Но откуда?
Моторист смущенно улыбнулся и махнул рукой, о чем, мол, говорить. Только после настойчивых расспросов нехотя рассказал, как было дело. Улучив момент, когда Рур задремала, он выскользнул из хижины и отправился на берег моря. Там он насобирал моллюсков, съедобных водорослей, поймал небольшого краба. Но решил, что без соли все это будет не очень вкусно. И тут его взгляд упал на веточку, побывавшую в морской воде и затем высушенную солнцем; она, как инеем, была покрыта блестящими кристалликами соли. Сама природа подсказывала, что делать. Конечно же, выпаривать соль из морской воды. Только для этого нужна металлическая посуда, а ее у коперниковцев не было…
Но давно заметно: если чего-то сильно захочешь и не будешь сидеть сложа руки, обязательно все получится. Бродя по берегу и внимательно разглядывая различный мусор, выброшенный прибоем, Володя нашел две помятые цинковые воздушные банки — это с их разбитой шлюпки. Еще раз выручал моряков погибший «Коперник»…
Володя вскрыл банки ножом, расплющил их камнем, загнул края, сделал поддоны. Соорудил очаг, насобирал топлива — плавника, в изобилии валявшегося там и сям, развел сильный огонь. Вода испарялась, а соль оседала на дне. Она была горьковатой, но вполне годилась в пищу…