Чай Лори не любила, предпочитая пить или крепкий кофе, или просто воду. Поэтому к чашке прикоснулась из чистой вежливости.
— О, бляха! — на пороге материализовался незнакомый мужик. В комнате сразу стало душно от характерного алкогольного амбре. — А мне Вовка говорит, что к нам какая-то сучка заморская пожаловала… Что за макароны у тебя на голове?
Лори распахнула глаза от удивления.
— Простите, — Катерина судорожно вскочила и попробовала выпроводить гостя. — Иди, погуляй чуть-чуть, у меня клиентка.
— Чо? Я в собственный дом зайти не могу? Клиентка, бляха! Вижу я! Чаи они тут гоняют! Пшлавон, дура!
Мужик без размаха врезал Катерине кулаком в лицо, и та рухнула, ударившись головой об пол. Затем подошел к столу, загреб со стола печенье, окинул гостью липким взглядом и, ухмыльнувшись, все-таки ушел.
Лори присела к портнихе, осмотрела и убедилась, что ничего страшного не произошло. Только из разбитой губы женщины сочилась кровь.
— Дай приложу, все пройдет, — из сумочки был извлечен флакон с желтой жидкостью и носовой платок.
— Если и пройдет, то не сейчас.
— Поспоришь? Это друидский бальзам. Проходит все, кроме любовной лихорадки. Возьми, пригодится.
— Спасибо.
Пока Катерина вытирала губы бальзамом, Лори не теряла времени даром. Она стояла возле штанги, на которой висели платья разной степени готовности. Перебирала, осматривала, оценивала покрой, декор, аккуратность швов.
— Знаешь, я не склонна давать советы незнакомым людям, но у тебя явный талант. А ты сидишь в этой дыре. Давай я поговорю с нашими, возьмем тебя под крыло издательства, переедешь в Джалан, одеваться у тебя будет все светские львицы.
— Это все хорошо, но и вы поймите, — Катерина подняла на Лори полные тоски глаза. — Мы для вас чужие. И вы для нас тоже. Что бы ваши ни говорили. А он… протрезвеет, еще и извиняться будет. Вот если будут заказы, возьму. Но никуда не поеду. Мы здесь хотя бы все свои.
Лори поджала губы. Она не любила таких женщин, покорных, готовых терпеть побои и оправдывать домашних садистов. Но перевоспитывать таких бесполезно.
— Покажешь, что у тебя заказать можно?
— Покажу, конечно. У меня целый альбом. Сошью, что угодно.
Глаза модного редактора засветились профессиональным азартом. Тираж следующего номера можно было увеличить вдвое и не бояться, что не расхватают.
* * *
Катерина все-таки уговорила взять печенье «хотя бы с собой». Лори не стала возражать. Ей было кого угостить этой экзотической едой. Одного заносчивого лорда, которому было наплевать, что в моде у столичной элиты — болезненная худоба. И свое наплевательское отношение он демонстрировал так рьяно, что можно было только позавидовать. А вот модному редактору подобных эскапад не простят.