У нее был приятный голос.
Я сунул таксисту деньги за проезд и вышел на дорогу:
— Не довезете ли до города, если, конечно, не затруднит?
Женщина рассмеялась низким грудным смехом и распахнула дверцу:
— Пожалуйста, пожалуйста, садитесь вперед.
Она нажала на газ, и машина рванула с места. На руке, сжимавшей руль, я заметил крошечную родинку.
Она поняла, что я узнал ее. Ее правая рука, скользнув, опустилась на мое колено.
— А с вами не так-то просто познакомиться, Эд Дженкинс.
— Благодарю вас за чуткость, которую вы проявили, столь любезно посадив меня в машину, — сказал я, — все было очень ловко продумано — и поломка такси, и то, что вы ехали навстречу, а не в том же направлении, что и я.
Она снова рассмеялась своим журчащим смехом:
— Да, это было действительно ловко придумано. Когда таксист уже точно знал, по какой дороге поедет, он просигналил мне число миль от поворота, давая таким образом знать, где произойдет поломка. Поехав по короткому пути, я обогнала вас и, развернувшись, поехала навстречу.
— Если вы хотели меня видеть, то почему не пришли прямо ко мне домой? К чему все эти сложности?
Взгляд ее вдруг сделался жестким и холодным, губы плотно сжались, превратившись в тоненькую ниточку.
— Потому, — медленно проговорила она, — что мне нужно было не просто увидеть вас. Мне нужно было, чтобы вы оказались в моих руках.
Я почувствовал, как маленький смертоносный револьвер, который она держала в правой руке, прижался к моим ребрам.
Я осторожно посмотрел на нее. Она может застрелить меня прежде, чем я пошевельнусь и попытаюсь отобрать у нее оружие. Внимательно посмотрев на нее, я решил, что она не относится к тем, кто стреляет просто так, ради забавы, но чувствовалось, что она способна на все. И безусловно, голову она носила не только ради коротенькой стрижки.
— Вот что, Эд Дженкинс, — проговорила женщина, — вы поедете со мной. Мне от вас нужно только одно — чтобы в течение двух часов вы делали то, что я скажу. Потом можете отправляться на все четыре стороны. А до этих пор должны будете сопровождать меня. Обещайте, что станете меня слушаться и не попытаетесь сбежать, или же мне придется держать вас под прицелом. Ведь я могу и выстрелить.
Я зевнул:
— Можешь выстрелить, детка? Я не ослышался?
Она придала голосу пленительность:
— Пистолет может выстрелить сам. Случайно.
— Что ж, пусть стреляет.
Губы ее плотно сжались. Она нажала на переключатель скоростей, я согнул правую ногу в колене и резко рванул вниз ручной тормоз. Последовал толчок, ее с силой бросило на руль. Воспользовавшись этим, одной рукой я схватил ее за горло, другой вывернул запястье.