Ларри слышал, как наблюдатель говорит по другой рации с диспетчером:
— Дайте особый сигнал «25».
Через секунду в машинах, стоявших наготове, раздался голос диспетчера, который монотонно, как все диспетчеры всегда сообщают самые важные новости, произнес:
— Машинам 16 и 19 особый сигнал «25». Подтвердите информацию.
Машины тут же ответили, подтвердив получение сигналов «24» и «25» и готовность начать преследование.
Скрючившись в кювете, Ларри дождался, пока лопатка ударилась о металлическую крышку. Через секунду по земле пробежал луч фонарика — неизвестный возвращался к своему автомобилю.
Ларри предупредил по радиотелефону коллег:
— Если бы не та женщина, я уже был бы готов дать следующий сигнал. Она перешла через дорогу и не вернулась.
— Готов к сигналу «26» — для мужчины?
— Так точно.
— Понял. Он не уйдет. Ждем еще. Берем обоих, когда вернется женщина.
— Нет, она не вернется. Она явно ушла на разведку. Берите мужчину. Он заводит мотор. Сигнал «26».
Ларри слышал по рации, как Уоллингтон обращается к главному диспетчеру:
— Машина 7 сообщает в штаб: особый сигнал «26» для машин 16 и 19.
Полицейский, затаившийся в кювете, слишком долго ждал возвращения женщины. Мужчина в седане уже тронулся с места.
Отбросив плед и приготовив пистолет, Ларри пригнул- ся и бросился к проволочному ограждению.
Он направил на машину луч фонаря.
— Полиция! — крикнул он. — В чем дело?
— Ни в чем, босс.
— Почему остановились?
— Просто так.
— Стоять. Приготовить документы.
Автомобиль рванулся вперед.
Ларри направил на него пистолет, но, усмехнувшись, опустил дуло.
Автомобиль летел в темноту. Водитель, бледный и встревоженный, стремительно переключал скоростные передачи, вдавив в пол педаль газа.
Полицейский ждал. Луч мощного фонаря шарил по саду на противоположной стороне дороги. Ему было показалось, что он заметил какое-то легкое движение, но он не был уверен до конца. Сад тянулся по косогору. Прямо за ним возвышался заросший холм.
Полицейский упорно водил лучом фонаря по саду. Но ничего не обнаружил.
Водитель седана с трудом перевел дыхание. Сердце его бешено колотилось, во рту пересохло. Он чуть не попался, но ему удалось вырваться. Теперь он в безопасности.
Неожиданно фары мчавшейся машины осветили полицейского, стоявшего посередине дороги. Красный сигнальный фонарь ослепил напуганного водителя. Он выхватил из кармана пистолет. Сжав зубы, надавил на тормоз. Автомобиль с визгом остановился.
С одной стороны к седану подошел Уоллингтон; с другой осторожно приближался второй полицейский.
Водитель опустил стекло и спросил: