– Ой, простите! – взвыла я так, что посланец подпрыгнул от неожиданности, и отвесила земной поклон.
Я бы и на колени упала, но пол ещё не мыли, а брючки чистые – жалко. Вместо этого решила брать экспрессией. Заломила руки и возопила:
– Не вели казнить, королевский посланец! Сами мы из мира людишек немытых и нечёсаных, с этикетами незнакомые. Ты за данью? Чем возьмёшь? Тараканы законсервированные есть, есть маринованные. Или кузнечиками сушёными? – Я подцепила ожерелье из насекомых, которых Царья бережно собирала в коллекцию… или на чёрный день. Нацепила на шею парню. – Отлично смотрится с кружевами! Законченный образ.
Посланец побелел так, будто я ему на шею напялила ожерелье из только что выдранных зубов. Его собственных. И, гулко сглотнув, парень просипел:
– Его Величество изволит уделить вам аудиенцию на крыше. Прямо сейчас.
И, перевернувшись в песца, бросился прочь так, что лишь кузнечики болтающиеся засверкали. Я мысленно извинилась перед Царьей и позвала Дэпа. Аудиенция на крыше? Это же так романтично! Луна, темнота, летающие наглые лисы…
* * *
Дэп осторожно поднимался по лестнице. Не то чтобы он боялся упасть, но вот наступить на кого-то и не заметить этого – запросто. А ему нужна шкурка только одного оборотня – Найка разозлилась на Вемуда и желала его проучить. Дэп радовался редкой возможности забросить лиса на вершину дерева. И того песца он бы тоже метнул, эх… Жаль, что улизнул.
Но на крыше Дэпа встречал сюрприз. Круглый покрытый белоснежной скатертью стол сверкал от обилия свечей и ломился от вкусняшек на любой оборотнический вкус. Но стоило Дэпу направиться к угощению, как путь ему преградил невысокий человечек.
– Ты не Вемуд, – обвинил его Дэп.
– А ты не девочка, – не остался в долгу незнакомец.
– Дэп бить, – вежливо пообещал Дэп.
– Начинай, – с предвкушающей ухмылкой ответил рыжий мужчина.
Дэп замахнулся, но был тут же отброшен в сторону ударом такой силы, что заныло в груди.
– Дэп больно, – едва не теряя сознание, тихо пожаловался он. – Дэп жарко!
Он с трудом похлопал по футболке, сбивая с ткани огонь. Жар не навредил коже, но будто проник внутрь тела, выжигая изнутри. А незнакомец, стряхивая с кончиков пальцев огненные брызги, присел перед ним на корточки.
– Что это за уродец, Гольдар? Ты же пригласил девочку.
– Так точно, Ваше Величество, – вытянулся рядом с незнакомцем раздражающий высокомерием песец. – Уродец назвал имя Дэп. Если верить соглядатаям, это и есть вторая ипостась нестандартной.
– Нестандартнее некуда, – зло рассмеялся незнакомец и наклонился над Дэпом. – То что нужно, Гольдар. Лучше не бывает!