― Но чем?
Маша задумалась. А потом весело спросила:
― К холодному оружию как относишься?
― В общем нейтрально, а что?
― Хочешь в совершенстве владеть мечом?
Заманчивое предложение.
― И как же?
― Есть в горах один древний китаец… Ну, насколько он древний, я не знаю, но старый ― это точно. Пойдем.
― В горы?!
― Да нет же, ― рассмеялась она. ― Можно ведь от деда куда угодно переместиться.
Китаец оказался таким… китаистым. И вправду древний ― лет сто плюс-минус четверть века. Марьям надолго не задержалась, лишь проводила меня. Китаец возник из ниоткуда, как будто из-под земли вырос.
― Что привело тебя ко мне, странница? ― высокопарно начал он.
Я слегка растерялась.
― Э-э-э… Ну, мне подруга сказала, что Вы можете научить меня обращаться с мечом. Но если Вы заняты, то, конечно…
― Тебе повезло, Волчица. В ближайшие лет десять я как раз абсолютно свободен, ― и он совершенно неожиданно подмигнул мне. ― Как тебя зовут?
― Кира…
― А я ― Кин-Кунг. Можешь звать меня просто Кунг. Ну что, пойдём искать твой меч?
― Как это? ― удивилась я.
― Это древний ритуал обретения оружия. Чтобы овладеть мечом, ты должна сама создать его.
Эти слова не очень-то воодушевили меня, но что делать, отступать поздно…
Весь день мы бродили по узким тропкам, поднимались на вершины и спускались в ущелья. Никогда не думала, что поиск может быть так утомителен! Кунг то и дело наклонялся, подбирал пару кусков породы и предлагал выбрать один из них. Порой это оказывался металл, иногда ― драгоценные камни.
Наконец, набрав целую сумку, мы подошли к жилищу Кунга. Возле дома была небольшая пристройка, в которой мне и предстояло жить. Но, хотя уже стемнело, он не отпустил меня. До утра мы возились с мечом. Я раздувала огонь, приносила металлы, подавала инструменты, а Учитель плавил металлы, смешивал их, заливал в формы… Наконец мой меч был готов.
Очень длинный, с удобной рукоятью, украшенной переливающимися камнями, он оказался невероятно тяжёлым. Я чуть не выронила его.
Учитель смерил меня долгим взглядом.
― Н-да, в таком состоянии многому не научишься. Так и быть, иди поспи часа три.
― Сколько? Я не спала почти двое суток!
― И что с того? Волчица ты или Кошка? Жизнь в их общине не пошла тебе на пользу!
― Откуда Вы столько знаете обо мне? ― не выдержала я.
Он рассмеялся по-стариковски, как будто кто-то потряс банку с сухим горохом.
― Наблюдательность, Кира! Только наблюдательность! Порядковый номер на твоем медальоне говорит, что ты Волчица. В твоих глазах плещется одиночество, кто же ты, как не Одиночка? До полнолуния еще далеко, сюда тебя привела подруга из племени Котов, логично предположить, что ты временно живешь у них. Я ответил на твой вопрос?