― Гуляла, ― как можно очаровательнее улыбнулась я, пытаясь незаметно нащупать меч под плащом. ― А тут вдруг туман спустился, никак не найду обратную дорогу!
― Я не ссс-лышал, ссс-тобы кто-то проходил через арку, ― недоверчиво прищурился он.
― Арку? Какую арку? ― будто припоминая, наморщилась я. ― Ах, арку!
― Да, арку!!!
― Это такая ярко-красная? ― продолжала придуриваться я. ― Да, я проходила через неё около часа назад… Или раньше? Совсем потеряла счет времени! Может, вы подскажете, как выбраться отсюда?
― Ну у-ссс нет! ― отозвался он, выбросил вперед руку, и меня окружило кольцо фиолетового пламени. Я завизжала… А дальше всё произошло мгновенно.
Из тумана выскочил огромный ягуар, прямо на лету обратившийся в Колю, мечом он отрубил Зверю руку, тот завопил от боли, огненное кольцо исчезло, меня подхватили огромные лапы Чернокрыла, Зверь исчез, Орёл полетел к Огненной арке, которая была, как оказалось, совсем близко. Внезапно я заметила, что Коля бежит за нами, не обратившись в Ягуара.
― Стой! ― крикнула я, но не успела…
Он даже не вскрикнул. Языки пламени поглотили его и улеглись, арка снова спокойно мерцала багровым светом. А Чернокрыл ускорился, и вскоре уже опустился у начала тропинки…
Рыдая, я сидела на камне.
― Почему он не обратился… ― бормотала я. ― Или он не мог? Как же он смог до этого? Ох, надо было предупредить его… Я не успела… И ты ничего не сделал! ― обернулась я к Глебу.
― Твоя жизнь мне дороже, и надо было спешить. Монашка ведь сказала, что все мы оттуда не выберемся, ― невозмутимо ответил он. ― К тому же он сам сказал утром, что умрёт за тебя. Что ж, он сдержал слово.
― Ты что… рад?! Не верю!
― Он хотел отнять тебя у меня, ― жестко произнес Глеб. ― Судьба всё расставила по местам.
Мне стало страшно.
― Нет… Ты же не можешь быть так жесток… Ведь не можешь? ― почти жалобно повторила я.
Он промолчал, даже не отведя взгляда.
Что же происходит? Я еле выжила, Коля, ещё недавно спокойно болтавший со мной, глупо погиб, перед самым спасением, а единственный по-настоящему близкий мне человек рад его смерти.
Пошатываясь от слабости, я встала.
― Так не доставайся же никому! ― сама себе прошептала я.