Среди бумаг была телеграмма, которую Джонни получил от Дока Сэвиджа и извещавшая о приезде Дока в Лондон. Ее текст указывал на то, что Джонни один из пятерых помощников Дока.
Таинственный незнакомец, объявивший себя королем Джоном, казалось, сильно заинтересовался телеграммой.
Он зловеще нахмурился, посмотрев на Джонни.
- Ты - один из людей Дока Сэвиджа? - прогремел он.
Джонни едва удержался от того, чтобы не вздрогнуть, ибо его противник произнес это, не прибегая к тому чудному староанглийскому.
- Какая разница? - поинтересовался Джонни.
- Да или нет? - прорычал призрак.
- Да, - сказал Джонни.
Фигура в доспехах яростно выругалась, и это были грязные ругательства двадцатого века.
- Это Док Сэвидж послал тебя сюда? - резко спросил он.
- Нет, - ответил Джонни.
- Я уверен, что это чертовская ложь! - прорычал лжекороль.
Джонни стал извиваться, впервые полностью осознав, что его руки и ноги действительно связаны толстыми веревками. Он мог двигаться, но не настолько, чтобы вступить в драку.
- Вы, кажется, оставили вашу старомодную манеру речи, король Джон, предположил он.
Но тот только свирепо взглянул на него.
Изучая этого человека, Джонни неожиданно решил, что парень все-таки не сумасшедший и это означает, что незнакомец играет роль короля Джона с какой-то умышленной целью.
- Каковы правила игры? - резко спросил он.
- Парень, пройдет немало времени, прежде чем ты узнаешь! - огрызнулся тот.
Неожиданно он набросился на Джонни и ударил его мечом. Хотя он и использовал плоскость меча, но удар был настолько сильным, что Джонни снова потерял сознание.
- Должно быть, Док Сэвидж послал тебя! - сказал лжекороль бесчувственному телу Джонни. - И это требует выяснения.
ГЛАВА 3 ЧАСТНЫЙ ДЕТЕКТИВ
Саутгемптон - один из самых крупных пассажирских портов на Атлантике и видел прибытие и отплытие немалого количества знаменитых людей.
Все основные лондонские и парижские газеты имеют корабельных репортеров, постоянно приписанных к порту, и это редкий случай, когда прибывает личность настолько значительная, что толпища постоянных журналистов увеличивается за счет дополнительных специальных корреспондентов.
Однако сегодня вечером некоторые из ведущих газетчиков Англии и континента были поблизости, когда пыхтящий буксир протолкнул трансатлантический лайнер на якорную стоянку. Журналисты пополнились батареей фоторепортеров и огромным количеством любопытных горожан.
Был мэр в своей мантии, а также множество высокопоставленных англичан при полных регалиях. Даже если бы приезжал заграничный властитель, то вряд ли он увидел бы такой тщательно подготовленный прием.