– Притащил меня в такую мерзкую погоду, и рисунок на каплю похож! – Зачитывает вслух имя: – Элджернон Литтл. Он нас по именам собирал, что ли? Все на «Э».
Мальчишка просит вдруг:
– Не называй меня полным именем, ладно? Лучше Эл, так короче.
– О’кей. – Элли улыбается ему открыто и искренне, будто не он минуту назад обманул ее. Спрашивает участливо: – Ты прямо передо мной сюда попал, да? Не с кем было проходить?
– Да с кем угодно можно было, – сердито отзывается мальчишка. – Просто никто не хотел вписываться и второй раз получать удар током! – Медлит. Добавляет: – Извини. Я боялся, что ты откажешься.
Угрызения совести? Сильно они запоздали. Но Элли не сердится:
– Как будто у меня был выбор! Наружу-то хочется, а вариантов, кроме прохождения этих тестов, я не вижу. Пойдем дальше?
– Завтра, – мотает головой Элджернон. – Миротворец не любит, когда кто-то пытается с наскоку много заданий пройти. Он сделает их сложней.
Хоть что-то запомнил. Но это ему не поможет. Предавшие доверие должны расплачиваться. И плата будет выше, чем за нарушение приказа.
Шон, умница, нашел твиттер благотворительной кухни. В мое время у бездомных не было мобильников с интернетом, но, видимо, все меняется.
В парк мы приходим в гражданском, так что полный мужчина в фирменной бейсболке принимает нас за волонтеров. Шон лезет за удостоверением.
– Не пугай людей, парень. – Я перехватываю его руку, киваю напрягшемуся мужчине. – Все в порядке. Идемте внутрь, побеседуем.
В фургоне для волонтеров пьет кофе молоденькая девчушка. Подскакивает:
– Новенькие! Я так рада…
– Полиция. Извините, мисс, мы не поможем вам раздавать суп.
Мужчина, поджав губы, косится на девчушку, та нервно поправляет волосы.
– У вас вопросы насчет пропавшего человека, да?
Киваю. Похоже, нам повезло сразу встретить того, кто написал заявление. Девчушка выглядит серой мышкой, а пропавший парень даже на фотороботе тот еще красавчик. Может, посмотрел на нее благодарно, вот и привлек внимание.
– Верно, у нас вопросы о пропавшем. Можете добавить что-нибудь?
Она неловко пожимает плечами, косится на толстяка. Я оборачиваюсь к нему:
– Возвращайтесь к своим делам, мистер. Когда кухня заканчивает работу? Нам нужно расспросить волонтеров.
Тот невнятно обещает помощь. Когда выходит, оборачиваюсь к напарнику:
– Поброди по парку, расспроси бездомных. Корочкой не свети, не поможет.
– Есть, сэр! – Шон картинно отдает честь, сияя улыбкой.
– Итак, мисс…
– Алиса Стрит, – торопливо вставляет девчушка.
– Мисс Стрит, вы заявили о пропаже бездомного, которого в последний раз видели полгода назад. Почему ждали так долго?