— Вам, безусловно, не обязательно называть меня «вашим высочеством», если мы не находимся в официальной обстановке, где это уместно. Прошу, продолжайте называть меня Зандером.
— Хочу пить! — заявила малышка.
Зандер налил воды в чашку Абеллы.
— Пожалуйста, присаживайтесь.
Он жестом пригласил Мари снова сесть напротив него.
Абелла нетерпеливо сосала воду из закрытой чашки с носиком.
— Она… такая красивая. — Эти слова сами вылетели изо рта Мари, когда она с любовью посмотрела на маленькую принцессу.
Зандер осторожно отвел пряди волос со лба Абеллы, пока она пила.
— Да, она красавица.
— Могу я вас еще раз спросить, почему вы не сообщили, кто вы есть, хотя было ясно, что я этого не знаю?
— Простите, Мари, — искренне извинился Зандер, чувствуя себя ужасно виноватым. — Зачастую, когда люди узнают, что я принц, они разговаривают со мной так, будто я какой-то небожитель. Им кажется, что со мной необходимо разговаривать высоким слогом, и они начинают запинаться. Поскольку было очевидно, что вы скоро непременно узнаете о моем титуле, я просто пытался дать нам возможность лучше узнать друг друга.
— Так я была вашей подопытной морской свинкой?
— Прошу меня извинить, если вам так показалось. Можете ли вы простить меня?
Мари огляделась, снова кинув взгляд на террасу, затем на пушистый белый ковер под ногами, затем посмотрела на хрустальный бокал с водой, который держала в руке.
Принц вспомнил их с Генриеттой последний уик-энд. Они тогда отправились в роскошный испанский отель. Принцу было неловко наблюдать, как Генриетта ощупывала простыни и банные полотенца. Похоже, стоило Зандеру отвернуться, эта девица кинулась уточнять в Интернете стоимость этого шикарного текстиля. Хотя принц и не считал, что что-то подобное происходило сейчас в голове Мари, он ненавидел то, как люди всегда норовят оценить окружающие его вещи.
Мари произнесла:
— Я немного понимаю, что вы имеете в виду. Люди узнают о вас факты, а затем делают свои предположения.
Кажется, она хотела сказать больше, но предпочла ограничиться этой фразой.
— Похоже, вы испытали в жизни что-то подобное.
Мари явно чего-то недоговаривала о себе. Несмотря на то что Зандер всем сердцем верил, что она не причинит вреда ребенку, он решил не оставлять ее пока наедине с Абеллой. Узнав Мари поближе, он, возможно, пересмотрит свое решение. Ну а пока будет настороже.
— Давайте вернемся к выполнению поставленной задачи, — сказал Зандер после того, как Абелла занялась игрой в кубики.
Но тут девочка случайно уронила свою чашку на пол. Мари потянулась и подняла ее.